Detalji jezive priče: Kako je stradalo pet ronioca na Maldivima?

Duboko ispod kristalne tirkizne vode, bijelih pješčanih plaža i slamnatih bungalova iznad vode na Maldivima leži dubok i uzak sistem pećina, lišen svjetlosti i šarenog morskog života koji nastanjuje više vode.

More je bilo uzburkano, a vjetar se pojačavao kasno u četvrtak ujutro kada je tim od pet iskusnih italijanskih ronilaca zaronio prema ovim mrklim pećinama kod atola Vaavu, oko sat vremena vožnje gliserom južno od glavnog grada Maléa.

U grupi su bili instruktor Gianluca Benedetti, Monica Montefalcone, vanredna profesorica ekologije na Univerzitetu u Genovi, njena kćerka Giorgia Sommacal, morski biolog Federico Gualtieri i istraživačica Muriel Oddenino.

Ronioci su se upustili duboko u mrežu pećina, koja se otvara na dubini od oko 47 metara i spušta se na oko 70 metara u svojoj najnižoj tački.

Nikada se nisu vratili.

Tijela petorice ronilaca pronađena su tek nakon višednevne potrage, opsežnog i opasnog procesa koji je odnio šestu žrtvu, lokalnog vojnog ronioca, narednika Mohameda Mahudheeja.

Grupa je imala dozvolu da roni dublje od 30 metara (98 stopa), koliko dozvoljavaju maldivska ograničenja rekreativnog ronjenja, saopćile su lokalne vlasti.

Međutim, nije jasno da li su išli dublje nego što je planirano ili su imali odgovarajuću opremu za tako visokorizičnu ekspediciju, piše CNN.

Jeziva potraga

Ronioci su boravili na luksuznoj jahti od 36 metara pod nazivom Duke of York koja nudi prilagođena krstarenja za do 25 gostiju.

San ljubitelja okeana, jahta omogućava roniocima da izbliza istraže koraljna ostrva Maldiva, dok uživaju u večerama s morskim plodovima i danima provedenim odmarajući se na ležaljkama na gornjoj palubi.

Oko 13:30 sati u četvrtak, neko na brodu je poslao signal za pomoć, rekao je za CNN Mohamed Hussain Shareef, glavni portparol vlade Maldiva. Ronioci su bili pod vodom oko dva sata i nisu uspjeli izroniti. Drugi brod za smještaj na vodi prvi je odgovorio, rekao je Shareef. U roku od otprilike pola sata, ronioci s tog broda pronašli su Benedettijevo tijelo na ulazu u pećinu.

Obalna straža Maldiva započela je potragu iznad i pod vodom za preostala četiri ronioca, ali nakon što je pronađeno Benedettijevo tijelo, vlasti su počele raditi pod pretpostavkom da su preostala četiri ronioca unutar pećine.

Monica Montefalcone bila je ekologinja koja je dugi niz godina provodila istraživanje mora na Maldivima. Njen suprug Carlo Sommacal, Giorgijin otac, rekao je da je njegova supruga "jedna od najboljih ronilaca na svijetu".

"Mora da je izvršila 5.000 zarona", rekao je Sommacal italijanskim novinama La Repubblica.

Prije ronjenja, Maldivski centar za istraživanje mora odobrio je istraživački prijedlog Montefalconea, Gualtierija i Oddenina za proučavanje mekih koralja u blizini atola Vaavu, rekao je Shareef. Sommacal i Benedetti nisu bili navedeni na prijavi.

Italijanski istraživači su također dobili dozvolu za provođenje tehničkih ronjenja, što znači da su mogli istraživati ​​dublje od 30 metara, rekao je Shareef. Ali vlasti Maldiva nisu znale da će ronioci roniti u pećinama, rekao je Shareef, niti bi pružile podršku Obalne straže ili drugih stručnjaka da pomognu u složenom ronjenju. "Vrlo smo sigurni da bismo im mogli dati mnogo jasnije smjernice i savjete da su nam rekli da je ovo tako zahtjevan zadatak na takvim dubinama unutar pećine", naveli su.

Univerzitet u Genovi saopćio je da su Montefalcone i Oddenino bili na Maldivima kako bi proučavali utjecaje klimatskih promjena na biodiverzitet, ali da samo ronjenje "nije bilo dio planiranih aktivnosti misije" i da je "izvršeno na ličnoj osnovi", prema novinskoj agenciji Reuters.

Loše vrijeme dodatno je povećalo rizik ronjenja. Meteorološka služba Maldiva izdala je bijeli alarm u četvrtak sredinom jutra, upozoravajući na jake vjetrove i nemirno more. Nije jasno da li su ronioci znali za alarm. Do sredine popodneva, nivo upozorenja je podignut na žuti, sa jakim vjetrovima do 30 milja na sat sa udarima od 50 milja na sat i vrlo nemirnim morem.

Teško dostupan podvodni ekosistem

Malo ronilaca se upustilo u ovaj rijedak podvodni ekosistem. Vladimir Tochilov, ruski stručnjak za tehničko ronjenje, jedan je od njih.

"Ova pećina je dostupna samo tehničkim roniocima koji imaju odgovarajuću pripremu, odgovarajuće iskustvo i koji planiraju pravilno roniti u ovoj pećini", rekao je Tochilov za CNN.

Pećina u kojoj su pronađeni Italijani duga je oko 200 metara i sastoji se od nekoliko dvorana, prema Tochilovu, koji je tamo ronio 2014. godine. Video koji je na YouTubeu objavila Tochilovljeva ronilačka kompanija, Neva Divers, otkriva mračan, neplodan i onostran ekosistem.

Na određenim mjestima ronioci, osvjetljavajući svoju rutu baterijskim lampama, moraju plivati ​​kroz uske hodnike. To djeluje zloslutno i klaustrofobično. Tochilov kaže da ronjenje u pećinama zahtijeva ne samo intenzivnu tehničku obuku već i psihološku pripremu za suočavanje s osjećajem straha i dezorijentacije. Kako idete dublje u pećinu na Maldivima, dolazite do tačke gdje svjetlost izlaza više nije vidljiva i morate se kretati u potpunom mraku, rekao je Tochilov.

"Svaka osoba, ako pokuša da se okrene u mraku i zatraži da pronađe izlaz u mračnoj sobi, također će imati poteškoća", rekao je Tochilov.

Za razliku od drugih popularnih ronilačkih destinacija, Maldivi nisu poznati po ronjenju u pećinama. Pećina koju su ronioci istraživali možda je jedina takva u tom području, rekao je Tochilov.

"Vjerovatno je to razlog zašto je privukla pažnju ronilaca, uključujući naučnike, biologe i istraživače. Pećina ima svoju floru i faunu koju nećete vidjeti izvan pećine", dodao je.

Opasna misija spašavanja

Nakon otkrića tijela instruktora ronjenja u četvrtak, trebalo bi do ponedjeljka da se pronađu preostala četiri ronioca u trećoj komori pećine, prema vlastima Maldiva.

U multinacionalnoj operaciji potrage učestvovali su lokalni stručnjaci, tri finska ronioca iz globalne grupe za sigurnost ronilaca Divers Alert Network (DAN) i specijalizirana oprema koju su obezbijedile Ujedinjeno Kraljevstvo i Australija, rekao je Shareef. Nepredvidljive jake struje, uski prolazi u pećinama i mrkli mrak učinili su operaciju izuzetno izazovnom.

"Morate biti stručnjak za ovaj nivo ronjenja", dodao je.

Potraga je obustavljena na dan nakon što je Mahudhee, viši vojni ronilac, umro u subotu. Vlasti vjeruju da je umro od dekompresijske bolesti, koja se javlja kada ronioci prebrzo izrone i dođe do brzog pada pritiska oko njih.

Mahudhee je sahranjen uz pune vojne počasti na ceremoniji u Maléu, gdje su hiljade ljudi odale počast, uključujući predsjednika Mohameda Muizzua, turističke i vojne zvaničnike i strane ambasadore.

Vlasti istražuju ronilački brod

Još nije jasno šta se dogodilo italijanskim roniocima.

Ronjenje u dubokim pećinama nosi mnoštvo rizika, rekao je John Volanthen, ronilački oficir Britanskog vijeća za spašavanje iz pećina, koji je odigrao ključnu ulogu u spašavanju tajlandskog omladinskog fudbalskog tima koji je 2018. godine ostao zarobljen u lavirintu podvodne mreže pećina. Dvanaest dječaka i njihov trener sigurno su izvučeni iz poplavljenog pećinskog sistema Chiang Rai nakon smjelog i izuzetnog napora da ih izvade jednog po jednog.

Jedna od opasnosti ronjenja u dubokom moru je gasna narkoza, anestetički efekat koji doživljavaju ronioci, a koji je uzrokovan udisanjem komprimovanog gasa na dubini. Ronioci često koriste specijalizovane mješavine za disanje, poput azota i kiseonika, kako bi spriječili ovo stanje. Volanthen kaže da su italijanski ronioci možda postali zbunjeni dok su bili duboko u pećini.

"Kako počnete ići dublje, taj efekat narkoze bi potencijalno mogao stvoriti paniku, ali bi ih također mogao učiniti manje vjerovatnim da će pronaći izlaz", rekao je Volanthen.

Shareef je rekao da vlasti usmjeravaju svoju istragu na jahtu i da su suspendovale njenu dozvolu dok se dalje istražuje.

Znamo pouzdano da plovilo nije imalo sve papire u redu", rekao je Shareef, dodajući da plovilo nije imalo "dozvolu za školu ronjenja".

"Ako ćete voditi školu ronjenja, gdje reklamirate i pomažete klijentima u ronilačkim misijama, bilo da se radi o rekreativnim ili tehničkim, morate imati dozvolu za školu ronjenja", rekao je.

CNN je kontaktirao operatera broda Duke of York Abdula Muhsina Moosu za komentar. Rekao je za Reuters da plovilo ima dozvolu za zarone do 30 metara, a ronioci su po dolasku obaviješteni o ograničenju.

Orietta Stella, advokatica Albatros Top Boata, italijanske turističke kompanije koja je prodavala izlete na jahti, rekla je da operater broda "nije znao" da grupa planira da se spusti dalje od ograničenja rekreativnog ronjenja i da "nikada ne bi to dozvolio", prema Associated Pressu. Također je pojasnila da je Albatros samo reklamirao krstarenje i da nije posjedovao plovilo niti zapošljavao posadu, koja je angažovana lokalno. CNN je kontaktirao Albatros Top Boat za daljnje komentare.

Dok vlasti pokušavaju utvrditi šta je dovelo do gubitka pet života, Sommaca ostaje da tuguje za suprugom i kćerkom. Montefalcone je bio "savjesna osoba" koja nikada ne bi dovela tuđe živote u opasnost, rekao je za La Repubblicu.

"Nešto se moralo dogoditi tamo dolje", kratko je rekao na kraju.