Cijela nauka unutar jednog zrna: Znate li zašto kokice pucaju?

Kokice su jedna od najomiljenijih grickalica na svijetu, nezaobilazne uz filmske večeri, sportske događaje i druženja. Iako ih većina doživljava kao jednostavan međuobrok, iza svakog "pucanja" krije se zanimljiv naučni proces.

Osim što su ukusne, kokice se smatraju i zdravijim izborom među grickalicama. Riječ je o cjelovitom zrnu koje sadrži vlakna, malo masnoće, a neka istraživanja pokazala su da su bogate antioksidansima, kojih u pojedinim slučajevima imaju čak više nego određeno voće i povrće.

Zašto baš kokice "pucaju"?

Kokice su jedina vrsta kukuruza koja može "eksplodirati" kada se zagrije na temperaturu višu od 180 stepeni Celzijusa.

Svako zrno sastoji se od tri osnovna dijela – čvrste vanjske ovojnice (perikarpa), klice i endosperma. Upravo je perikarp ključan za cijeli proces, jer je mnogo čvršći od ovojnice drugih vrsta kukuruza.

Unutar zrna nalazi se mala količina vode zarobljena među škrobnim granulama. Kako se zrno zagrijava, voda se pretvara u paru, a pritisak unutar tvrde ovojnice neprestano raste.

Istovremeno, škrob postaje gusta, želatinasta masa. Kada pritisak dostigne oko 9 atmosfera, čvrsta ovojnica više ne može izdržati i puca. Para i želatinasti škrob naglo izlaze van, hlade se i pretvaraju u karakterističnu bijelu, pahuljastu kokicu.

Rezultat je impresivan – iskočeno zrno može biti čak 40 do 50 puta veće od svoje prvobitne veličine.

Vlaga je ključ savršenih kokica

Mnogi se pitaju zašto neka zrna ne puknu ili zašto su pojedine kokice sitnije od drugih. Odgovor leži u količini vlage unutar zrna.

Kukuruz za kokice bere se kada sadrži između 16 i 20 posto vlage. Nakon berbe, zrna se suše do optimalnog nivoa od oko 14 posto.

Ako je sadržaj vode manji od toga, pritisak koji nastaje zagrijavanjem nije dovoljno velik da bi zrno pravilno eksplodiralo. Tada nastaju manje kokice, a povećava se i broj neispucalih zrna koja ostanu na dnu posude.

Jednostavna grickalica iza koje stoji zanimljiva nauka

Iako ih najčešće povezujemo s kinom i opuštanjem, kokice su zapravo primjer zanimljive fizike i hemije u svakodnevnom životu. Kombinacija čvrste ovojnice, odgovarajuće količine vode i visoke temperature stvara mali "prirodni eksploziv" koji svako zrno pretvara u laganu, hrskavu poslasticu kakvu poznajemo.