Naučnik u Maroku slučajno naišao na bizarne drevne strukture "koje ne bi trebale biti tamo"

Novootkriveni fosilni otisci drevnih mikrobnih kolonija sugeriraju da istraživači trebaju proširiti svoju potragu za najstarijim životom na dublja i nestabilnija područja. Naborane fosilne strukture, pronađene u Centralnim planinama Visokog Atlasa u Maroku, utisnute su na turbiditima, koji su naslage nastale podvodnim klizištima.

Istraživači su bili iznenađeni kada su vidjeli otiske na ovim turbiditima, jer većina mikrobnih prostirki danas raste u plitkoj vodi, gdje fotosintetske bakterije mogu crpiti energiju iz svjetlosti koja se filtrira kroz valove. S druge strane, turbiditi u Maroku bili su najmanje 180 metara ispod površine kada su se nataložili prije 180 miliona godina.

Dolina Dades

"Ove strukture ne bi trebale biti u ovom okruženju", izjavila je Rowan Martindale, geobiologinja sa Univerziteta Teksas u Austinu.

Martindale je glavna autorica rada objavljenog 3. decembra u časopisu Geology u kojem se opisuje ovo iznenađujuće otkriće. Nabasala je - gotovo doslovno - na fosile dok je proučavala drevne grebene u dolini Dadès u Maroku. Dok je šetala, primijetila je naborane, talasaste strukture na finom pješčenjaku i alevrolitu ispod svojih stopala.

Ove naborane strukture izgledale su kao otisci fotosintetskih mikrobnih prostirki, piše Live Science, koje su slojevite zajednice bakterija koje se često formiraju na sedimentima u barama, okeanima i drugim vodenim površinama. Ali ti fosili su obično stariji od 540 miliona godina jer se delikatni uzorak obično briše životinjskom aktivnošću tokom vremena, a prije 540 miliona godina bilo je malo životinja.

Fosili također nisu mogli biti fotosintetski, izvijestili su istraživači u svom radu, jer bi vrlo malo svjetlosti prodrlo u vodu do njihovog nivoa. Međutim, hemijska analiza otkrila je visoke nivoe ugljika u tim slojevima stijena - znak da su bore formirane životom. Ovaj život je vjerovatno bio hemosintetski, što znači da je energiju dobijao putem hemijskih reakcija, a ne od sunčeve svjetlosti, napisali su Martindale i njene kolege. Umjesto toga, ovi organizmi su živjeli od sumpora ili drugih spojeva. Danas se hemosintetske mikrobne podloge formiraju na kontinentalnim policama, gdje se također javljaju podvodna klizišta i turbiditi.

Važni dokazi

Istraživači su otkrili da su ta klizišta možda bila ključna za ciklus koji je omogućio mikrobima da napreduju. Klizišta koja su se s kontinenta spuštala prema dubokom okeanu povukla bi organski materijal, koji bi se razgradio i stvorio spojeve poput metana ili vodonik sulfida - ukusne grickalice za hemosintetski život. Između klizišta, mikrobne podloge bi napredovale. Ponekad bi ih odnio drugi tok otpada, ali u drugim slučajevima njihovi tragovi su sačuvani.

Ovo otkriće sugerira da bi naučnici trebali proširiti svoju potragu za znacima naboranih struktura od plitkih formacija do stijena koje su prvobitno formirane u dubljim vodama. To bi ih moglo dovesti do više informacija o najstarijim hemosintetskim organizmima.

"Naborane strukture", rekla je Martindale, "zaista su važni dokazi o ranoj evoluciji života."