Rusija protiv Hrvatske u četvrfinalu: Sjećanje na čudo na Wembleyu

Kada se spomenu ove dvije reprezentacije, prva asocijacija nije neki njihov međusobni duel nego to što je selekcija Hrvatske doprinijela najvećem uspjehu ruskog reprezentativnog fudbala.

Vratimo se u jesen 2007. godine, u kvalifikacije za Europsko prvenstvo u Austriji i Švicarskoj. U grupi E nalazile su se reprezentacije Hrvatske i Rusije, koje su, zajedno s Engleskom, vodile bitku za dva mjesta koja vode u završnicu.

Nakon dvije miroljubive utakmice između Hrvatske i Rusije koje su završene bez golova i pobjede "vatrenih" nad Engleskom u Maksimiru, stvari su postale jasnije uoči dva posljednja kola. Hrvatska je osigurala prvo mjesto, dok su Rusija i Engleska vodile mrtvu trku za drugu kartu za Euro.

Činilo se da su sve ruske lađe potonule nakon što je "zbornaja" neočekivano poražena 17. novembra u Tel Avivu od Izraela 1:2.

Englezi su četiri dana ksnije imali sve u svojim rukama: U posljednjem kolu protiv Hrvatske na Wembleyu trebao im je bod za drugo mjesto i plasman na Europsko prvenstvo. Činilo se da će s lakoćom ostvariti cilj jer "kockastim" utakmica u Londonu ništa nije značila.

"Nadam se da će Hrvati pokazati požrtvovanost, baš kao Izraelci kojima utakmica s nama ništa nije značila, ali su se borili. To je jedini način da branite čast vaše zemlje. Ne vidim ništa nemoguće u pobjedi Hrvatske", izjavio je tadašnji ruski selektor Guus Hiddink.

Holandski trener je kasnije priznao: Kada je izgovarao ovu izjavu ni sâm nije vjerovao u mogućnost čuda na Wembleyu!

Leonid Fedun, vlasnik moskovskog Spartaka, bio je konkretniji: "Ako Hrvatska pobijedi, trojici najboljih igrača i golmanu poklonit ću po Mercedes".

Ruski reprezentativci su 21. novembra 2007. godine u posljednjem kolu kvalifikacija igrali protiv slabašne Andore u gostima, a jednim uhom slušali šta se dešava na Wembleyu.

A tamo su stvari krenule sjajno po njih: U 8. minuti je Niko Kranjčar doveo Hrvatsku u vodstvo, da bi šest minuta kasnije Ivica Olić udvostručio prednost pulena Slavena Bilića! U nastavku preokret: Frank Lampard s bijele tačke i Peter Crouch donose Englezima izjednačenje 2:2, rezultat koji ih vodi na Euro.

A onda trenutak odluke 13 minuta prije kraja: Mladen Petrić je savladao Scota Carssona za konačnih 2:3. Pobjeda Hrvatske koja i Rusiju vodi na Europsko prvenstvo!

Rusi nisu krili zahvalnost hrvatskoj reprezentaciji. Mercedesi koje je obećao ruski oligarh nisu prihvaćen, jer su se Hrvati uplašili sankcija UEFA-e, koja je mogla slučaj smatrati podmićivanjem ili kršenjem fair-playa. 

Ali, zahvalnost nije izostala. Desetine hiljada Rusa iste noći pisalo je Hrvatskom nogometnom savezu, a nekoliko stotina Moskovljana ostavilo je cvijeće i poklone ispred Hrvatske ambasade u ruskoj metropoli.

Sedam mjeseci kasnije, na Europskom prvenstvu u Švicarskoj i Austriji, reprezentacija Rusije ostvarila je najveći uspjeh od stjecanja nezavisnosti. Rusi su stigli do polufinala, uspjeha koji će danas pokušati ponoviti, zapravo premašiti jer je u pitanju Svjetsko prvenstvo.

"Nikada ne smijemo zaboraviti ko nas je doveo do bronze prije 10 godina. Hvala vam, hrabra hrvatska ekipo! Od tog dana imate puno obožavatelja u našoj zemlji. I sjajno je da se sada sastajemo u četvrtfinalu Svjetskog prvenstva", napisao je ruski Sport Express najavljujući današnju utakmicu u Sočiju.