Naučnici ne znaju šta se dešava: Ribe pored ove obale se vrte u krug sve do smrti

Usred noći u novembru 2023, ronilac Gregg Furstenwerth svjetiljkom je osvijetlio ribu koja je plivala kroz livadu s morskom travom na Florida Keysu.

Ono što je vidio iznenadilo ga je: unesrećena riba pribadača vrtjela se i kovitlala u krugovima. Zbunjen, snimio je ponašanje svojom podvodnom kamerom. Kad je od prijatelja i drugih ronilaca čuo sve više sličnih izvještaja o takvom ponašanju riba, Furstenwerth je počeo dokumentirati više incidenata, kako sa svog broda, tako i s pješačkih dokova noću.

Isprva su se viđenja događala uglavnom duž vodenog pojasa u Lower Keysu, tropskom arhipelagu otoka južno od kopna Floride. Zatim su se pojavila tri izvještaja u Miamiju, a nedavno i jedan slučaj u Upper Keysu.

Od marta 2024, kako piše National Geographic, lokalno stanovništvo i znanstvenici identificirali su bizarne radnje kod najmanje 44 vrste, uključujući kritično ugroženu malu sabljarku. Uzrok je nepoznat, što je potaknulo zajedničku istragu između raznih univerziteta, instituta i državnih agencija u utrci da se identificira krivac.

"Svi žele znati šta se to događa", kaže Alison Robertson, pomorska naučnica koja proučava štetno cvjetanje algi na Stokes školi za nauku o moru i okolišu Univerziteta u Južnoj Alabami i morskom laboratoriju otoka Dauphin.

"Učinit ćemo sve što možemo da radimo zajedno kako bismo to pokušali identificirati kako bismo došli do rješenja", kaže ona. "Vrlo je čudno vidjeti tako dugotrajan događaj koji utječe na toliko različitih vrsta."

Mogući uzroci uključuju štetno cvjetanje algi, koje može proizvesti neurotoksine koji utječu na ponašanje riba; zagađivači; okolišni faktori poput niske razine kisika ili visoke temperature; bolesti; i parazita. 

"Kada imate unesrećenu ribu ili uginuće ribe na Floridi, prva stvar na koju će ljudi pomisliti... je crvena plima", kaže Michael Parsons, morski ekolog koji proučava cvjetanje algi na Univerzitetu Florida Gulf Coast.

Crvene plime nastaju kada mikroskopske alge, vrsta fitoplanktona, iznenada procvjetaju u velikom broju duž obalnog područja, ispuštajući prirodne toksine u vodu koji mogu naštetiti divljim životinjama, pa čak i ljudima. Ali, u ovom slučaju nije bilo tako. Nije bilo dokaza o crvenoj plimi u Keysu, niti je bilo niskih razina kisika, visokih temperatura ili parazita na mrtvim ribama, prema Kelly Richmond iz komisije za ribe i divlje životinje.

Robertson, Parsons i kolege istražuju i prisutnost prirodnih toksina algi u oceanskoj vodi, sedimentu, algama i raznim ribama izvađenim iz Keysa. Na primjer, uzorci vode pokazali su više od normalnih razina vrste algi koje žive na morskom dnu iz roda Gambierdiscus. Normalno, litra Keys vode sadrži 30 do 40 stanica Gambierdiscusa; nedavni uzorci iz pogođenih područja sadržavali su oko tisuću. Neke ulovljene ribe sadržavale su ciguatoksine, koji također potječu iz Gambierdiscusa; a drugi su nosili okadaičnu kiselinu, koju je proizvela druga vrsta pridnene morske alge. Ciguatera je češća u područjima grebena koja su pod stresom za okoliš, a Keys se suočava s bezbrojnim problemima, uključujući zagrijavanje vode koje uzrokuje izbjeljivanje koralja, onečišćenje vode i razvoj obale.

Ako ljudi jedu ribu s visokim razinama ciguatoksina, mogu dobiti ciguateru, vrstu bolesti koja uzrokuje povraćanje, mučninu i neurološke simptome. U prijašnjim laboratorijskim eksperimentima, ribe koje su jele hranu s ciguatoksinima pokazale su neurološke poremećaje uključujući hiperaktivnost i trzanje.

"Uginuća riba se, nažalost, događaju posvuda", dodaje Parson. “Ali u ovom slučaju to ne možemo objasniti uobičajenim uzrocima. To je neobičnost ovog događaja.”