Historijski trenutak promijenio sve: Dijete plačući uputilo poziv i pitalo "Da li si ti Djeda Mraz?"

Početkom decembra 1955. telefon je zazvonio u vazduhoplovnoj bazi u Kolorado Springsu. Oficiri na stražarnici Kontinentalne komande protivvazdušne odbrane (CONAD) - koji su branili nebo iznad SAD-a i Kanade - su se ukočili.

Hladni rat je bio u punom jeku i tenzije su bile visoke. 

Direktor operacija komande pukovnik Harry Shoup odgovorio je na poziv. S druge strane čuo se dječji glas koji je pitao: "Je li ovo Djed Mraz?"

Prema pukovnikovoj kćeri Terri Van Keuren, koja sada ima 75 godina, njen otac je u početku mislio da je to šala, pa je odgovorio: "Ja sam komandant Centra za borbeno uzbunjivanje. Ko je ovo?"

Kao odgovor, dijete je počelo da plače i pitalo je da li je on jedan od "Deda Mrazovih pomagača". Pukovnik je tada odlučio da se poigra, rekavši da je on zaista Deda Mraz i rekao ubjedljivo "ho-ho-ho".

Ovaj iznenadni poziv započeo je skoro 70-godišnju tradiciju Trackera Djeda Mraza, koji omogućava djeci širom svijeta da prate gdje se nalazi Djed Božićnjak putem livestreama i telefonske linije na koju se javljaju volonteri. 

Njime sada upravlja CONAD-ov nasljednik, Sjevernoamerička komanda zračno-svemirske odbrane.

Ali kako je dijete naizgled dobilo telefonski broj pukovnika američkog ratnog zrakoplovstva?

Američka robna kuća Sears štampala je oglas u lokalnim novinama u kojem je djeci rekla da mogu zvati Djeda Mraza, objašnjava Terri.

"U telefonskom broju su ispisali jednu cifru pogrešno. I to je bio tatin tajni broj." 

Pukovnik Shoup je nazvao telefonsku kompaniju i zatražio novi broj za svoju kancelariju. U međuvremenu, telefon u CONAD-u je "odzvonio" i pukovnik Shoup je rekao svom osoblju da na pozive odgovaraju kao Djed Mraz.

Prema priči koju je ispričala Terri, 24. decembra te godine njeni roditelji su stigli u bazu da isporuče kolačiće dežurnim, i smatrali su da je vojna ustanova neobično praznična. "Sljedeće što su znali, tata je zvao radio stanicu. 'Ovo je pukovnik Shoup, komandant Combat Alert Centra u Kolorado Springsu. I imamo neidentifikovani leteći objekat. Pa, izgleda kao saonice'", kaže Terri.

Terri, koja živi u Castle Rocku u Koloradu, imala je šest godina kada je njen otac postao "Pukovnik Djed Mraz". Ona kaže da je NORAD Santa Tracker, koji svake godine stigne do miliona djece širom svijeta, njegovo "naslijeđe".

NORAD-ovo praćenje Deda Mraza je vojna operacija koja počinje 1. decembra. Brigadni general Jocelyn Schermerhorn, viši američki vojni oficir u Kanadi, govori za Sky News kako se dan odvija na Badnje veče.

"Imamo oko hiljadu ljudi koji se okupili kako bi uspostavili operativni centar koji se koristi za praćenje Djeda Mraza i koji omogućava svakome da pozove da provjeri gdje se nalazi."

Volonteri su odgovorni za odgovaranje na pozive desetina hiljada djece širom svijeta. Godine 2022. odgovoreno je na 78.000 poziva u bazi svemirskih snaga Peterson. Terri je 10 godina bila jedan od ovih volontera. "Uvijek sam nosio majicu na kojoj je bila slika mog oca. Piše: 'Moj tata je pukovnik Deda Mraza'."