'Kvazikristali' su zapravo iz svemira

Kvazikristali, neobične strukture materijala za čije je otkriće izraelski naučnik Daniel Shechtman 2011. dobio Nobelovu nagradu za hemiju, ovih su dana dobili i svemirski status. Naime, čini se da su jedini primjerci kvazikristala pronađeni u prirodi na Zemlji zapravo pali iz svemira, prenosi Tportal.hr.

Baš kao i uobičajeni kristali, kvazikristali su uređeni u pravilnim strukturama, međutim njihova je simetrija puno složenija. Uzorci koji slijede pravila ove kompleksne simetrije stoljećima su se koristili u umjetnosti. Slični oblici nalik na mozaik koji se ne ponavljaju mogu se vidjeti u srednjovjekovnoj islamskoj palači Alhambra u Španjiji, međutim materijali sa takvom atomskom strukturom nisu pronađeni sve do 1980-ih kada ih je u laboratoriju u posebnim uslovima stvorio Shechtman.

U novom istraživanju Paul Steinhardt sa univerziteta Princeton i njegovi saradnici utvrdili su da su jedini prirodni kvazikristali, pronađeni u stijenama regije Korjak na istoku Rusije, zapravo dio meteorita.

Steinhardt je posumnjao da bi kamen mogao biti meteorit još 2009. kada ga je njegov tim prvi put otkrio u prirodi. Međutim, neki drugi naučnici, među kojima i stručnjak za meteorite Glenn MacPherson iz instituta Smithsonian u Washingtonu, bili su skeptični.

Steinhardtov tim nedavno je odlučio provesti temeljitu analizu uzorka u kojoj je pronašao dokaze koji su konačno uvjerili i MacPhersona.

U svom izvještaju, predstavljenom u časopisu PNAS, autori su pokazali da je kamen bio izložen ekstremnim pritiscima i temperaturama koje su karakteristične za snažne sudare u kojima se stvaraju meteoridi u asteroidnom pojasu. Tim je također u kamenu pronašao visoke razine izotopa kisika kakve se obično nalaze u meteoritima, a ne u stijenama na Zemlji.

Naučnici još uvijek ne znaju tačno odgovoriti na pitanje kako se kvazikristali stvaraju u prirodi pa se ponekad nazivaju "nemogućim kristalima". U laboratoriji oni uglavnom nastaju u strogo kontrolisanim uslovima brzim hlađenjem rastaljenih metala poput aluminija i mangana na hladnim površinama. Novo otkriće pokazuje da oni mogu nastati i prirodnim procesima u svemiru u kojem postoje veće varijacije u uslovima. "Priroda ih je uspjela stvoriti u uslovima koje bi mi smatrali potpuno ludim", objasnio je Steinhardt.