Vanzemaljci su nam možda bili bliže nego što se mislilo: Kakve tajne krije Ceres?

Vanzemaljci su možda bili bliže Zemlji nego što se prvobitno mislilo. Novo istraživanje NASA-e otkriva da je Ceres, patuljasta planeta u asteroidnom pojasu između Marsa i Jupitera, imala odgovarajuće uslove za razvoj vanzemaljskog života.

Studija objavljena u časopisu Science Advances potvrdila je postojanje hemijskog izvora energije na Ceresu. Iako naučnici ne znaju da li se život ikada zaista pojavio na ovoj patuljastoj planeti, sada su sigurni da je nekada imala odgovarajuće uslove za njegov razvoj.

Slana pustoš

Ledena patuljasta planeta sada je smrznuta, slana pustoš, ali naučnici kažu da je vjerovatno imala dugotrajan unutrašnji izvor toplote i ključno hemijsko "gorivo" koje je životu bilo potrebno za opstanak. Otkrivena 1801. godine i sa prečnikom od oko 900 kilometara, Ceres je jedina patuljasta planeta u unutrašnjem Sunčevom sistemu i nekada se smatrala tek nešto više od kosmičke kuriozitete.

Trending

Oglasilo se Tužilaštvo KS: Poznat identitet ubice sa Gorice, predložen jednomjesečni pritvor

Ali podaci NASA-ine misije Dawn, koja je kružila oko Ceresa između 2015. i 2018. godine, iznijeli su nova pitanja na vidjelo. Svemirska letjelica je uočila svijetle, reflektirajuće mrlje na površini - ostatke soli koje je ostavila drevna, rastuća slana voda. Ispod površine nalazio se sada smrznuti podzemni okean slane vode s organskim molekulama, gradivnim blokovima života na bazi ugljika. Koristeći termalno i hemijsko modeliranje, istraživači predvođeni Samom Courvilleom, doktorandom na Državnom univerzitetu Arizone, simulirali su kako je unutrašnjost Ceresa funkcionirala tokom milijardi godina.

Prije otprilike 2,5 do 4 milijarde godina, radioaktivni raspad unutar Ceresove kamenite jezgre proizveo je dovoljno topline da pošalje hidrotermalne fluide, vruću vodu obogaćenu rastvorenim gasovima i mineralima, da se podignu u njen podzemni okean. Na Zemlji, ovakva okruženja, poput dubokomorskih hidrotermalnih izvora, žarišta su za hemotrofne mikrobe, koji energiju ne crpe iz sunčeve svjetlosti već iz hemijskih reakcija.

Iako nisu pronađeni direktni dokazi o životu, sve potrebne komponente su bile prisutne: voda, organski molekuli i energija.

"Na Zemlji, kada se vruća voda iz dubokog podzemlja pomiješa s okeanom, rezultat je često švedski stol za mikrobe - gozba hemijske energije. Dakle, moglo bi imati velike implikacije ako bismo mogli utvrditi da li je Ceresov okean u prošlosti imao priliv hidrotermalne tečnosti", objasnio je Courville u saopštenju.

Implikacije su duboke

Za razliku od Jupiterove Evrope ili Saturnovog Enkelada, koji ostaju geološki aktivni zbog gravitacionog privlačenja susjednih matičnih planeta, Ceres je sada previše hladan za život. Ceres kruži sam. Njegovo unutrašnje radioaktivno zagrijavanje je odavno oslabilo, a danas je ono malo tečnosti što je ostalo zarobljeno u koncentrovanoj slanoj vodi ispod sloja leda. Površinske temperature padaju na ledenih -29°C. Svaka nada da ćemo danas pronaći žive organizme je mala. Ipak, implikacije su duboke.

Ceres nije ni blizu sam u Sunčevom sistemu. Desetine malih, ledenih tijela - patuljastih planeta, mjeseca i asteroida - mogli su imati sličnu historiju. U stvari, Courville i njegov tim sugerišu da su ovi skromni svjetovi mogli predstavljati najzastupljeniji tip nastanjivog okruženja u ranom Sunčevom sistemu. Ceres je možda nekada bio domaćin vanzemaljskim mikrobima, što znači da bismo mogli biti okruženi ostacima davno izgubljenih vanzemaljskih ekosistema, ne svjetlosnim godinama daleko, već unutar dosega naše sljedeće generacije istraživača.