Pećina s kostima drevnih ljudi, koja je posvađala naučnike, upravo je postala još misterioznija

Kompletna drevna ljudska vrsta, Homo naledi, poznata je na osnovu primjeraka pronađenih na samo jednom lokalitetu u Južnoj Africi 2013. godine. U početku je unutar pećinskog sistema Rising Star pronađeno 15 jedinki. Sada arheolozi imaju primjerke najmanje 20 ovih drevnih ljudi, koji su živjeli prije 236.000 i 335.000 godina.

Novo ispitivanje drevnih proteina sačuvanih u njihovim zubima sugerira da na lokalitetu iznenađujuće nedostaje muškaraca, a možda je čak i isključivo žensko. Ako je to slučaj, to bi moglo dodati težinu kontroverznoj teoriji da Rising Star može biti najraniji dokaz namjernih rituala ljudskih sahrana.

Istraživači su istraživali spol ovih jedinki na osnovu prisustva peptida jedinstvenih za protein kodiran ljudskim Y hromosomom, sačuvan u zubnoj caklini fosiliziranih zuba. Amelogenin X prisutan je kod oba biološka spola, budući da oba imaju X hromosome (ženke imaju dva, dok muškarci jedan). Ali amelogenin Y je povezan s Y hromosomom i s muškim biološkim spolom. I u svim pregledanim uzorcima zubne cakline, nijedan nije sadržavao potpis za amelogenin Y.

Trending

Jusuf Nurkić srcem uz Vatrene: "Sretno Hrvatska. Idemo po nokaut fazu"

Dva scenarija

No, kao što je astronom Carl Sagan slavno rekao, "odsustvo dokaza nije dokaz odsustva". Ne postoji način da se na osnovu ove analize sazna da li su jedinke otkrivene u Rising Staru sve imale ženski hromosomski obrazac XX - samo da u uzorcima nedostaju peptidi jedinstveni za amelogenin Y. Kao što istraživački tim ističe, odsustvo amelogenina Y može se objasniti na nekoliko načina: grupa bi zaista mogla biti potpuno ženska; ili je možda mužjacima u ovoj populaciji H. naledi iz nekog razloga nedostajao gen.

"Oba scenarija bi imala vrlo zanimljive implikacije za biologiju i evoluciju H. naledi", piše tim u svom objavljenom radu.

Statistička analiza koju su proveli istraživači sugerira da je vrlo vjerovatno da je većina ovdje pronađenih jedinki bila ženskog spola. Ovo se još uvijek ne računa kao pozitivna potvrda. Ali za drevnu DNK koja je preživjela u toplijim klimama tokom velikih vremenskih perioda, ti peptidni potpisi amelogenina X i Y su jedini biomolekularni tragovi koji su trenutno dostupni za određivanje spola drevnih ljudskih fosila. "Za razliku od onih pronađenih u drugim ostacima poput fragmenata kostiju, proteini u zubnoj caklini su očuvani jer zubna caklina - najtvrđe tkivo u ljudskom tijelu - štiti proteine ​​od kontaminacije iz okoliša čak i milionima godina", kaže evolucijska antropologinja Palesa Madupe sa Univerziteta u Kopenhagenu.

Ako su svi primjerci koje smo otkrili za H. naledi ženskog spola, gdje su onda svi mužjaci? Koliko znamo, ljudska reprodukcija zavisi od jedne gamete svakog spola. Možda su pripadnici kulture H. naledi sahranjivali svoje mrtve na odvojenim lokacijama, na osnovu spola (iako stručnjaci još uvijek raspravljaju o tome da li su uopće namjerno sahranjivani). Ako je ovo grobno mjesto, onda je možda Rising Star bio rezerviran za žene. Da li bi mogla postojati još jedna grobna pećina, skrivena negdje pod zemljom, ispunjena tijelima njihovih muških kolega?

Ipak, neki naučnici tvrde da H. naledi, sa svojim relativno malim mozgovima, nije mogao biti sposoban za tako složene kulturne prakse. Drugi, uključujući tim koji opisuje nalaze u Rising Caveu, kažu da nije bitna veličina mozga. Raniji rad paleoantropologa Leeja Bergera, koji je također bio uključen u ovu novu studiju, tvrdio je da je H. naledi zaista prakticirao namjerno sahranjivanje, ali da su ga drugi istraživači na terenu rastrgali.

Biologija naših predaka

Ovaj novi rad ne iznosi tako smjele tvrdnje, navodeći da su potrebni daljnji dokazi kako bi se provjerilo kako sve ovo utiče na teoriju sahranjivanja. Dakle, vrijedi istražiti još jedno moguće objašnjenje za odsustvo Y-vezanih peptida u ovim uzorcima. Proteinske sekvence uzorkovane među ovim pojedincima sugeriraju da je populacija imala vrlo nisku genetsku raznolikost i da je možda bila pogođena izolacijom i/ili inbridingom.

To je moglo rezultirati genetskom mutacijom ili brisanjem gena amelogenin Y, mutacijom koja bi se lako proširila kroz genetsko usko grlo. Ako je to slučaj, neki od pojedinaca iz grupe Rising Star vrlo lako mogu biti mužjaci: oni jednostavno nemaju karakteristike koje arheolozi trenutno koriste za njihovu klasifikaciju.

"Nedostatak muških markera kod grupe je zaista fascinantan. Nevjerovatno je uzbudljivo to što ne samo da istražujemo biologiju naših predaka, već i način na koji su živjeli", kaže hemičar fosila Marc Dickinson sa Univerziteta u Yorku u Velikoj Britaniji. "Ovi nalazi nude rijetke uvide u kulturu kojoj je do sada bilo teško direktno pristupiti. Napredak u analizi drevnih proteina otvara vrata daleko bogatijem i nijansiranijem razumijevanju drevnih hominina."

Istraživanje je objavljeno u časopisu Cell.