Otkriven Saturnov satelit neobičnog oblika

NASA-ini stručnjaci navode kako bi fotografije, zabilježene 7. marta ove godine tokom najbližeg prolaska sonde kraj mjeseca, na samo 24.500 kilometara, trebale omogućiti istraživanje njegove geologije i nastanka neobičnog oblika.

Za sada se zna da je Pan jedan od 62 Saturnova identificirana prirodna satelita te da mu je najveći promjer oko 26 kilometara.

Naučnici još nemaju odgovor na pitanje zašto ima tako neobičan oblik, no prema nekim hipotezama moguće je da je on posljedica djelovanja radioaktivnih elemenata koje je mjesec nakupio tokom rane faze svoje formacije.

Takvi topli elementi mogli su ga učiniti rastezljivim. Ako se u to vrijeme jako brzo okretao, mogao se rastegnuti poput 'pizze' koju kuhar oblikuje rotacijom.

Mjesec je prvi snimio Voyager 2 u 1980-ima, međutim, astronomi ga nisu vidjeli na njegovim fotografijama sve do 1990. Više godina kasnije fotografije Cassinija pokazale su da je u Saturnovu A-prstenu očistio pojas širok oko 320 kilometara poznat kao Enckeova pukotina. Ime je dobio po grčkom bogu Panu što na tom jeziku znači 'sve'.

Misija Cassini-Huygens zajednički je projekt NASA-e, ESA-e (European Space Agency) i Italijanske svemirske agencije.