Hrvatski vaterpolisti brane naslov prvaka

Nakon što je prije dvije godine u Zagrebu osvojila zlato, hrvatska vaterpolska reprezentacija u ponedjeljak u Eindhovenu kreće u obranu europske titule.

Pobjednik grupe izborit će direktan plasman u polufinale, dok drugo i treće mjesto vodi u četvrtfinale.

Prvenstvo u Eindhovenu bit će prvo u istoriji koje se igra tokom zime, te drugo u zatvorenom bazenu. Od Budimpešte 1926. do Zagreba 2010. prvenstva su se igrala u ljetnim mjesecima, a pod krovom je bilo jedino EP 1993. u Sheffieldu.

Većina stručnjaka evropsku smotru u Eindhovenu najavljuje kao jednu od najneizvjesnijih sa čak šest ravnopravnih kandidata za naslov prvaka.

Titulu brani Hrvatska, a zlato će loviti i trostruki olimpijski pobjednik Mađarska, svjetski prvak Italija, svjetski doprvak i treća u Europi Srbija, europski prvak iz 2008. Crna Gora, te Španjolska koja ima jednu od ponajboljih generacija u posljednjih desetak godina.

"Na svako veliko natjecanje mi idemo s namjerom da se borimo za odličja. Zašto od toga bježati u Eindhovenu u kojem branimo zlatno odličje osvojeno prije dvije godine u Zagrebu", kazao je selektor Ratko Rudić i podsjetio da je nastup na EP-u izuzetno značajan ali da "ne smijemo smetnuti s uma da je u olimpijskoj godini glavni cilj nastup na IO u Londonu".

Kapiten i najstariji igrač reprezentacije Samir Barač smatra da Hrvatska spada u najuži krug favorita. "Najvažnije je da smo svi zdravi i to je glavni preduvjet da napravimo ono što svi od nas očekuju, jer imamo uigranu i dobro izbalansiranu momčad koja jednako dobro igra i u napadu i u obrani. O pobjedničkom postolju će odlučivati nijanse ali mi imamo razloga biti optimisti", zaključio je Barač.

Najviše osvojenih titula ima Mađarska, čak 12, a zatim Rusija (SSSR) sa 5 i Srbija (Jugoslavija) sa 4 osvojene zlatne medalje, a Talijani su bili tri puta prvaci Starog kontinenta.

Prvenstvo za žene

U istom gradu od 18. januara počinje Evropsko prvenstvo u vaterpolu za žene.

Titulu iz Zagreba brane Ruskinje, dok najviše osvojenih prvenstava imaju Holanđanke i Talijanke sa po četiri zlata.