Otkrivena nova vrsta mačke, prva u 100 godina: Upoznajte Leopardus Tilcayo

Sićušna divlja mačka koja nastanjuje bolivijske oblačne šume identifikovana je kao prethodno nepoznata vrsta, što predstavlja prvi slučaj da je nova živa vrsta mačke zvanično imenovana i opisana nakon više od jednog stoljeća.

Ova mačka, koju lokalno stanovništvo naziva "Tilcayo", pripada grupi poznatoj kao "tigraste mačke" (tiger cats), rasprostranjenoj širom većeg dijela Južne Amerike. Prema riječima istraživača, otkrivena je u bujnoj bolivijskoj šumi Yungas, planinskom području gdje su šume često prekrivene oblacima i izložene visokoj vlažnosti.

Duga je oko 46 cm i teška oko 1,4 kg, što je čini manjom od prosječne domaće mačke.

O njoj se zna vrlo malo

Istraživači su upotrijebili genetske podatke kako bi potvrdili da je riječ o novoj vrsti i dali joj naučni naziv "Leopardus tilcayo", zadržavši pritom njeno lokalno ime.

"Krzno joj je svijetlosmeđe boje... s rozetama nepravilnog oblika raspoređenim po tijelu", rekla je Paola Nogales-Ascarrunz, istraživačica organizacije National Geographic i jedna od autorica studije koja opisuje novootkrivenu vrstu, a koja je u četvrtak objavljena u časopisu Current Biology.

O biologiji i načinu života ove mačke zasad se zna vrlo malo. Ostaci malih glodara pronađeni u uzorcima izmeta sugerišu da bi oni mogli činiti dio njene ishrane, dok snimci s kamera-zamki ukazuju na to da je možda aktivnija noću, navela je Nogales-Ascarrunz. Tigraste mačke spadaju u takozvane kriptične vrste, što znači da ih nije lako razlikovati samo na osnovu izgleda, objasnio je evolucijski biolog i koautor studije Jonas Lescroart sa Univerziteta u Antwerpenu (Belgija). Ranije se smatralo da tigraste mačke čine jednu vrstu, no genetske studije provedene prije nekoliko decenija ukazale su na postojanje više različitih vrsta.

Govoreći o novoj vrsti, Lescroart je rekao: "Trenutno raspolažemo ograničenim informacijama koje se odnose na dvije žive jedinke koje smo pregledali i na mali broj snimaka s kamera-zamki."

Jedna od živih mačaka je mužjak star 10 godina koji sada boravi u utočištu za divlje životinje Senda Verde, nakon što ga je prethodno u svom domu držala jedna lokalna porodica. 

"Nikada nismo očekivali da će ova bolivijska tigrasta mačka biti posebna vrsta, niti je iko ikada sugerisao da je riječ o drugačijoj životinji, podvrsti ili nečemu sličnom", rekla je Lescroart.

Genetska analiza je ukazala na to da se loza Tilcayo odvojila od ostalih tigrastih mačaka prije otprilike 1,4 miliona godina. "Što je više razlika u njihovom DNK, to duži period procjenjujemo da su te loze bile fizički razdvojene", rekla je Lescroart, dodajući da se takav jaz kod mačaka generalno smatra razlikom na nivou vrste.

Otkrivena u regiji Yungas

Istraživački tim je takođe opisao novu podvrstu tigraste mačke u peruanskoj regiji Yungas, nazvavši je *Leopardus tigrinus antisuyo* po Antisuyuu, regiji starog carstva Inka koja je obuhvatala područje na kojem ova mačka živi.

Crvena lista Međunarodne unije za očuvanje prirode (IUCN), koja prati status vrsta, trenutno klasifikuje tigraste mačke kao dvije "ranjive" vrste čije populacije opadaju.  Potreba za jasnijom procjenom posebno je izražena u regiji Yungas, jednom od najugroženijih ekosistema u tom dijelu svijeta.

Planinske šume suočavaju se sa sve većim pritiskom usljed krčenja šuma, širenja poljoprivrede, požara izazvanih ljudskim djelovanjem i rudarstva, rekla je Nogales-Ascarrunz. Obnavljanje šumskih područja oštećenih požarima, zaštita preostalih autohtonih šuma i održavanje veza između staništa hitni su prioriteti, dodala je Nogales-Ascarrunz. "Pokazivanje široj javnosti da čak i kod tako prepoznatljive grupe životinja kao što su mačke... još uvijek postoje vrste koje treba otkriti, može poslati važnu poruku", rekao je Eduardo Eizirik, evolucijski biolog sa Papinskog katoličkog univerziteta Rio Grande do Sul u Brazilu i glavni autor studije. "U svijetu postoji mnogo neotkrivenih vrsta, a one su u opasnosti da nestanu i prije nego što ih uopće otkrijemo."