Nevjerovatna priča: Viktorijanski kult iz kojeg članovima nikada nije bilo dozvoljeno da odu

Ono što se dogodilo članovima malo poznatog viktorijanskog kulta i danas izaziva međunarodno interesovanje, izjavio je jedan autor.

Grupa pod nazivom Agapemoniti djelovala je u kapeli u mjestu Spaxton, u blizini Bridgwatera, a bila je poznata po seksualnim obredima. Ljudima koji bi se pridružili kultu govoreno je da ga nikada ne mogu napustiti, a mnogi su na kraju izvršili samoubistvo.

Njihov vođa, Henry James Prince, tvrdio je da je utjelovljenje Svetog Duha. Od svojih sljedbenika zahtijevao je da mu predaju porodično bogatstvo i učestvuju u seksualnim odnosima sličnim scenama iz serije The Handmaid's Tale (Sluškinjina priča), gdje je njegova supruga jednom prilikom posmatrala kako on oplođuje drugu ženu.

"Ono što se događalo iza tih zidova postalo je tema ne samo lokalne znatiželje, već i međunarodnog interesovanja", rekao je Stuart Flinders, bivši novinar BBC-ja i autor knjige A Very British Cult.

Princeov prvi posao bio je svećenik u obližnjem selu Charlinch, nedaleko od Spaxtona.

"Nije bio dobro prihvaćen jer je polovini svojih vjernika govorio da su izvan njegove pomoći i da će završiti u paklu", rekao je Flinders za BBC.

"Počeo je vjerovati da je fizičko utjelovljenje Svetog Duha, drugim riječima, da je on Bog."

Vodio bi razgovore poput: ‘Sveti Duše, hoće li danas padati kiša? Trebam li ponijeti kišobran?'

Nakon što je premještan iz jedne župe u drugu i na kraju izbačen iz Anglikanske crkve, kupio je zemljište u Spaxtonu gdje je izgradio veliku kapelu i kuću za svoje sljedbenike.

Članstvo u kultu bilo je strogo regulisano, a napuštanje zajednice nije bilo dozvoljeno.

Više članova izvršilo je samoubistvo, a istrage provedene nakon njihove smrti otkrile su koliku je kontrolu Prince imao nad svojim sljedbenicima.

"Postojale su tri sestre prezimena Nottidge, od kojih je svaka naslijedila po oko 13.800 KM (što odgovara približno 1.150.000 KM u današnjoj vrijednosti)", rekao je Flinders.

"Prince im je rekao da je Božija volja da se udaju za jednog od njegovih sljedbenika, što su i učinile.

The Agapemonites were an English Christian cult founded by Rev. Henry Prince in 1846. “Agapemone” means "abode of love & Prince had multiple ‘spiritual brides’. Though he outwardly preached Chasity he was said to deflower virgins in front of his adoring congregation & his wife. pic.twitter.com/NDednJYZfW

— Whores of Yore (@WhoresofYore) March 30, 2018

Kako se radilo o 19. stoljeću, žene su morale svoju imovinu predati muževima, koji su taj novac odmah prebacili u blagajnu Agapemonita."

Govoreći o seksualnim obredima, Flinders navodi da ih je Prince opravdavao tvrdnjom kako je on fizičko utjelovljenje Svetog Duha te da su oni dio vjerskog obreda u kojem Sveti Duh poprima ljudski oblik.

"Jedino što sa sigurnošću znamo jeste da je postojao obred na kojem su se okupljali svi članovi, uključujući i njegovu suprugu", rekao je.

Kada je Prince umro 1899. godine, novi vođa iz Somerseta postao je John Hugh Smyth-Piggott.

"Tokom jednog bogosluženja u crkvi u Londonu 1902. godine izjavio je da je on ponovo došli Isus Krist.

Next, Betjeman wanders around St John’s Wood, focusing on the former house of John Hugh Smyth-Pigott, a Agapemonites clergyman, who, as the poet puts it, his “congregation declared him to be Christ,/a compliment he accepted” pic.twitter.com/wdsnfp9gfA

— Modernism in Metroland (@mod_in_metro) February 26, 2023

Ljudi su bili toliko zgroženi tim bogohuljenjem da su izbili neredi na ulicama oko crkve. Zbog toga se morao povući u Somerset", rekao je Flinders.

Kada je Piggott umro 1927. godine, njegovo tijelo ostavljeno je da leži na leđima u mrtvačkom sanduku puna 24 sata, za slučaj da „odmah bude pozvan na nebo“.

Nakon njegove smrti kult je postepeno nestajao, a njihovo sjedište postalo je više nalik domu za starije osobe.

Thanks @angelabarnes @mrjohnofarrell for an excellent episode of @wearehistorypod on the Victorian love cult of the Agapemonites - Clapton's former Church of the Ark of the Covenant has been a regular feature on my lockdown walks! pic.twitter.com/tHeJTxvNV1

— N16Breda (@N16Breda) May 10, 2021

Kapela je šezdesetih godina prošlog stoljeća prodata i pretvorena u televizijski studio, u kojem su snimane poznate emisije poput Camberwick Green i Trumpton.

Danas se koristi kao kuća za odmor koja se iznajmljuje putem platforme Airbnb.