Keks budućnosti: Naučnici ga prave od otpada i uz pomoć 3D printera

Biste li pojeli keks kada biste znali da je njegov 'život' započeo kao plastična boca? Zvuči nevjerojatno, ali upravo takvu tehnologiju razvijaju istraživači iz Illinoisa.

Tim sa Southern Illinois University Carbondale razvio je proteinski keks pod nazivom µBites, koristeći spojeve dobivene iz otpadne plastike i poljoprivrednih ostataka. Projekt je razvijan i u sklopu NASA-inog Deep Space Food Challengea, s ciljem pronalaska novih načina proizvodnje hrane za dugotrajne svemirske misije.

Iako zvuči kao da naučnici plastiku jednostavno pretvaraju u hranu, proces je puno složeniji.

Plastika, među ostalim PET iz plastičnih boca, najprije se hemijski razgrađuje na jednostavnije spojeve. Zatim ih posebno prilagođeni mikroorganizmi koriste kao izvor ugljika i pretvaraju u biomasu bogatu proteinima.

Dobijeni materijal potom se koristi za izradu tijesta koje se oblikuje pomoću 3D printera za hranu.

Naučnici su pritom koristili i mikroorganizme koji mogu proizvoditi spojeve poput vanilina, koji daje okus vanilije, te beta-karotena, koji daje boju i može poslužiti kao izvor vitamina A.

Zašto baš keks?

Cilj nije napraviti najneobičniju grickalicu na svijetu, već pronaći način kako otpad pretvoriti u korisne resurse.

To bi posebno moglo biti važno u svemiru, gdje je prostor ograničen, a doprema hrane sa Zemlje skupa i zahtjevna. Sistem koji bi mogao otpad pretvarati u nove hranjive sastojke jednog bi dana mogao pomoći astronautima na dugotrajnim misijama.

Tehnologija je zasad još u istraživačkoj fazi i nije riječ o proizvodu koji se može kupiti ili slobodno jesti.