"Moramo biti spremni": NASA pokreće misiju da spasi Zemlju od "asteroida ubice"

NASA pokreće misiju za borbu protiv stopostotne šanse da asteroidi ubice udare u Zemlju, objavljeno je na desetu godišnjicu Međunarodnog dana asteroida, 30. juna 

Godišnjica, koja se obilježava 30. juna, na dan kada Ujedinjene nacije uspostavile ovaj događaj, ispraćena je sa upozorenjem kako je potrebno učiniti više kako bismo se zaštitili, uključujući "dodavanje više očiju koje posmatraju svemir".

"Postoji 100 posto šansa da će, ako nešto ne poduzmemo, opasan asteroid udariti u Zemlju i da će ljudi biti povrijeđeni i ubijeni", rekao je Bruce Betts, glavni naučnik i menadžer programa LightSail za Planetary Society, za ABC News. "I to može biti sutra, a može biti i za 100 godina."

NEO Surveyor

Misija lansira Near-Earth Object Surveyor (NEO), svemirski teleskop dizajniran za otkrivanje asteroida i kometa koji bi mogli predstavljati prijetnju Zemlji. Zamišljen je početkom 2000-ih i konačno je dobio zeleno svjetlo 2022. godine. Surveyor može detektovati toplinu koju asteroidi i komete apsorbiraju od Sunca, što ih čini mnogo lakšim za identifikaciju. Njegove komponente se sada grade, testiraju i sastavljaju u čistim sobama širom Sjedinjenih Država prije planiranog lansiranja u septembru 2027. godine.

"U punom smo jeku izgradnje svega", rekla je Amy Mainzer, glavna istraživačica NEO Surveyora i astronomkinja na Univerzitetu Kalifornije u Los Angelesu (UCLA). 

Misija ima jedan glavni cilj: pomoći planetarnim braniocima da pronađu gotovo sve asteroide blizu Zemlje, koji su "dugi" najmanje 140 metara. Zastrašujuće je to što se ovi asteroidi ponekad nazivaju "ubicama gradova" zbog činjenice da bi direktan udar na veliku metropolu mogao osloboditi razornu energiju od 300 miliona tona TNT-a. Da bismo to stavili u perspektivu, to je šest puta više od Tsar bombe, najmoćnije nuklearne bombe ikada detonirane. Mnogi od ovih asteroida su nevidljivi astronomima jer se mogu sakriti na sunčevoj svjetlosti, kružiti po ekscentričnim orbitama koje većina teleskopa ne može detektovati. Ali NEO Surveyor će ih vidjeti jasno kao dan.

Prijetnja zvana Apophis

Jedna takva nebeska prijetnja s kojom se suočava Zemlja je asteroid nazvan Apophis. Prema NASA-i, prečnika otprilike 455 metara i višeg od Empire State Buildinga, na putu je da prođe na oko 32.000 kilometara od Zemlje u aprilu 2029. godine. Stotinama kilometara bliže nama nego Mjesec, ovaj ogromni asteroid će biti vidljiv čak i golim okom.

"Iako je Apophis identificiran kao jedan od najopasnijih asteroida koji bi mogao udariti u Zemlju, astronomi su od tada isključili mogućnost udara u narednih 100 godina", napisao je Ured glavnog inspektora NASA-e u izvještaju iz juna 2025. godine. "Ima potencijalnu razornu moć da uništi gradsko područje."

Lansirana već u jesen 2027. godine, svemirska letjelica Surveyor ima zadatak da pronađe najmanje "dvije trećine potencijalno opasnih asteroida" tokom svoje petogodišnje misije.