Merkurova letjelica Messenger bliži se kraju misije

NASA je prije više od deset godina uputila letjelicu Messenger u orbitu oko Merkura, Suncu najbliže planete. Nakon četiri godine kruženja tokom kojih je načinjeno preko 250.000 snimaka i prikupljeno mnogo drugih podataka, ova letjelica je potrošila svoje tečno gorivo koje joj je omogućavalo da se održi na orbiti. Međutim, stručnjaci su našli način da joj još malo produže život.

Unutar letjelice ostalo je nešto helija koji je korišten za uspostavu pritiska u tankovima goriva. Iako nije za to predviđen, ovaj plin se može koristiti za male korekcije putanje Messengera i time mu produžiti život.

“Podešavanje putanje letjelice omogućit će naučnicima dodatno vrijeme za istraživanje Merkura s niske orbite” objasnio je za portal Radiosarajevo.ba Muhamed Muminović iz Astronomskog društva Orion Sarajevo“. Tako će biti moguće dobiti snimke visoke rezolucije s detaljima koji do sad nisu mogli biti opaženi. Očekuju se i važni rezultati u mjerenju varijacija u magnetnom polju ove planete.

Neutronski spektrometar koji je dio opreme “Messengera” omogućit će izučavanje ranije opaženih slojeva vodenog leda u kraterima oko sjevernog pola Merkura. Dna ovih kratera nikada nisu bila obasjana Suncem tako da se led mogao sačuvati. Očekuje se da će Messenger biti aktivan još nekih mjesec dana nakon predviđenog datuma za pad na Merkur koji je bio predviđen za kraj marta 2015. godine.

Na slici je kombinirani snimak “Messengera” koji je “preklopljen” s radarskim podacima načinjenim refleksijom zraka poslanih s radioteleskopa  Arecibo (Puerto Rico). Žuta boja označava depozite leda. Najveći krater u prednjem planu je Prokofjev.