Evropsko vijeće

Evropsko vijeće je, također, važna institucija Evropske unije i predstavlja sastanak predsjednika država ili predsjednika vlada (premijera) država članica Evropske unije, ministara vanjskih poslova, kao i predsjednika Evropske komisije. Ministri vanjskih poslova i predsjednik Evropske komisije imaju samo savjetodavnu funkciju. Odluke Evropskog vijeća su obavezujuće za institucije Evropske unije. Evropsko vijeće, prije svega, određuje šire političke smjerove i procese Evropske unije.

Ova institucija Unije nastala je kao rezultat povremenih sastanaka na vrhu (samita) predsjednika država i vlada članica Evropske ekonomske zajednice (EEZ) šezdesetih godina 20. stoljeća. Od 1975. godine ovakvi sastanci su redovna održavaju dva puta godišnje na inicijativu tadašnjeg francuskog predsjednika Valeryija Giscarda d’Estainga. Evropsko vijeće je i zvanično priznato 1986. godine Jedinstvenim evropskim aktom.

Predsjednici ili premijeri zemalja EU sastaju se minimalno dva puta godišnje (uglavnom u maj i decembru) zajedno s predsjednikom Evropske komisije kako bi raspravljali o pitanjima važnim za Uniju, te dali politički podsticaj za dalje aktivnosti. To političko tijelo ima krucijalnu ulogu u usaglašavanju interesa i stavova država članica.

Unutar Evropskog vijeća posebno je istaknuta uloga predsjednika Vijeća, a tu funkciju svakih šest mjeseci vrši predsjednik one države koja, u rotirajućem sistemu, predsjedava Evropskom unijom.
Evropsko vijeće može donositi pravno obavezujuće akte, a ti akti se tretiraju kao da ih je donijelo Vijeće Evropske unije u sastavu predsjednika ili premijera država članica, budući da samo Evropsko vijeće nije formalno tijelo koje može samostalno donositi odluke.