Sally Ride: Astronautkinja i feministička ikona

Sally Ride, prva Amerikanka u svemiru i ikona američke svemirske agencije NASA, preminula je u ponedjeljak od raka gušterače u 61. godini u svom domu u San Diegu.

"Kao prva Amerikanka koja je putovala u svemir, Sally Ride bila je nacionalna heroina i snažan uzor koji je inspirirao generacije mladih djevojaka. Sallyn život pokazao nam je da nema granica kako bismo nešto postigli", izjavio je američki predsjednik Barack Obama, a prenosi Jutarnji.hr.

Sally Kristen Ride rođena je 1951. godine u Los Angelesu, u porodici univerzitetskog profesora političkih nauka. Od ranog djetinjstva Sally je pokazivala interes za matematiku i prirodne nauke.

Strast prema sportu

Istovremeno, pokazivala je i veliku strast za sport, pa je često s dječacima na ulici igrala nogomet. No, njeni su je roditelji usmjerili na tenis, koji je tako dobro igrala da je kao tinejdžerica razmišljala da se posveti teniskoj karijeri. Tokom studija fizike i engleskog na Stanfordu Sally se, igrajući za univerzitetski tim, iskazala kao jedna od najtalentiranijih mladih američkih teniserki, pa ju je legendarna Billie Jean King nagovorala da ostavi studij i postane profesionalna teniserka.

No, Sally nije prihvatila njen savjet, nego je na Stanfordu 1973. godine diplomirala fiziku i englesku književnost (specijalnost joj je bio Shakespeare), a zatim 1978. godine doktorirala astrofiziku. Kada je, nakon doktorata, počela tražiti posao, vidjela je NASA-in oglas za astronaute. U to doba NASA je već imala program namijenjen ženama. "Mislim da je ženski pokret već utro put za moj dolazak u NASA-u", izjavila je Ride za New York Times.

Nadmetanje s Rusima

I ne samo ženski pokret nego i hladnoratovska konkurencija, jer su se u to doba Amerikanci i Rusi nadmetali zbog dominacije u svemiru. Uostalom, prvi čovjek u svemiru bio je ruski astronaut Jurij Gagarin, koji se 12. aprila 1961. godine vinuo u letjelici Vostok. I prva žena u svemiru bila je Ruskinja Valentina Terješkova, koja je poletjela 16. juna 1963. Prvih mjeseci u NASA-i Sally Ride trenirala je padobranstvo, učila pilotirati, privikavala se na boravak u bestežinskom stanju i život u ekstremnim uslovima.

Majice s njenim likom

Naposljetku, među sedam žena kandidatkinja izabrana je kao prva američka astronautkinja za let space shuttlea Challenger 18. juna 1983. godine. Tada je, kao 32-godišnjakinja, bila ne samo prva Amerikanka nego i najmlađi NASA-in astronaut u svemiru. Bio je to prvorazredan medijski događaj, a na uzletište Cape Canaveral Sally Ride je došlo da bodri 250 hiljada ljudi. Nosili su majice na kojima je pisalo "Ride, Sally Ride".

"Milioni mladih djevojaka širom svijeta sada sjede i gledaju kako i one mogu postati astronauti, junaci, istraživači i naučnici", izjavila je nakon lansiranja Challengera slavna američka feministica Gloria Steinem.

Kada je peteročlana posada Challengera nakon šest dana u svemiru sretno prizemljila, Sally Ride dočekana je kao američka heroina. "Sigurna sam da je ovaj let bio nešto najzabavnije što ću ikad doživjeti tokom života", rekla je tada Ride odgovarajući na novinarska pitanja tipa je li nosila grudnjak u svemiru i je li tokom misije imala menstruaciju.

Odlazak u penziju

Sally Ride letjela je ponovo u Challengeru 1984. godine tokom misije koja je trajala osam dana. Kada je 18. januara 1986. godine samo 73 sekunde nakon uzlijetanja s Cape Canaverala Challenger eksplodirao, Sally Ride bila je na popisu astronauta za sljedeći let tog space shuttlea. No, program je tada suspendiran, a Ride penzionisana kao astronautkinja. Pet godina bila je u braku s astronautom Stevenom Hawleyjem, no njena životna ljubav bila je žena, Tam O’Shaughnessy, profesorica psihologije, s kojom je u vezi provela 27 godina.