Tri godine tražila nestalu prijateljicu na drugom kraju svijeta: "Nisam mogla da se pomirim"

Kada je belgijska bekpekerka Celine Cremer nestala tokom planinarenja u australijskoj prašumi 2023. godine, njena najbolja prijateljica iz detinjstva Justine Ropet prešla je pola svijeta odlučna da sazna šta joj se dogodilo.

Džastin kaže da se skoro tri godine "budila i odlazila na spavanje s istim pitanjima".

Ove godine konačno je dobila neke od odgovora o tome šta se dogodilo njenoj prijateljici iz djetinjstva Celine Cremer.

"Stalno sam mislila na Celine Cremer i uvijek sam se pitala zašto je ne možemo pronaći ako je u toj šumi", kaže 33-godišnja instruktorica ronjenja.

Belgijska putnica Celine Cremer posljednji put je viđena živa u Varatahu, gradu na sjeverozapadu australskog ostrva Tasmanije, 17. juna 2023. godine. Krenula je u šetnju kroz prašumu prema lokalnoj atrakciji, slikovitim Filozofovim vodopadima. Kada se dvije sedmice nije javila prijateljima i porodici, oni su kontaktirali nadležne službe.

Policija je pronašla Selinin automobil na početku staze koja vodi do vodopada. Opsežna potraga za njom, koja je uključivala pretragu kopna i zraka, dronove, helikoptere i timove na terenu, trajala je mjesecima, ali bez rezultata.

"Selin je dio mene"

Džastinina motivacija da pronađe Selin oduvijek je proizlazila iz njihovog prijateljstva, koje je trajalo više od tri decenije.

"Ona mi je bukvalno oduvijek najbolja prijateljica. Dio je moje porodice i mene same", kaže ona za BBC.

Njih dvije upoznale su se u vrtiću u kojem je Džastinina majka radila kao odgajateljica, u Trasensteru, malom ruralnom selu na istoku Belgije. Njihovo djetinjstvo bilo je ispunjeno aktivnostima na otvorenom i snovima o velikom svijetu koji ih čeka.

"Odmalena smo zajedno radile mnogo toga – jahale konje, skijale i plesale", objašnjava Džastin."

"Oduvijek smo željele putovati, živjeti negdje gdje je toplo i naporno raditi."

Za Džastin je jedino imalo smisla da, kada je saznala da je Selin nestala, rezerviše avionsku kartu i pređe više od 17.000 kilometara kako bi pronašla svoju prijateljicu. Zajedno su prošle kroz brojne životne uspone i padove – slomljena srca, školovanje, preseljenja u različite gradove, zemlje, pa čak i na druge kontinente. Ipak, njihovo prijateljstvo ostalo je konstanta.

„Mogle smo razumjeti jedna drugu samo pogledom. Mislim da je veza koju smo imale bila veoma duboka i lijepa. Nisam mogla prihvatiti da je nikada neće pronaći“, kaže Džastin.

Tokom šest mjeseci boravila je na Tasmaniji, gdje je pomagala policiji u potrazi za prijateljicom.

Njihove posljednje riječi

Selin je u junu 2022. godine otputovala u Australiju kako bi radila i putovala. Džastin je planirala da je iznenadi i pridruži joj se u oktobru 2023. godine. Tokom njihovog posljednjeg razgovora, 13. juna 2023. godine, Džastin je Selin čestitala rođendan.

"Odgovorila mi je da uživa u životu i da će mi sve detaljno objasniti malo kasnije, jer se sprema na put i željela je krenuti prije mraka", prisjeća se Džastin.

"I to je bio posljednji put da smo se čule."

"Nakon nekoliko dana rezervisala sam avionske karte kako bih joj se pridružila u Australiji. Bila sam presretna što ću joj to moći reći."

Kada Selin nekoliko dana nije odgovarala na poruke, Džastin je pozvala zajedničkog prijatelja u Sidneju, najvećem gradu Australije. On joj je rekao da ne paniči jer na Tasmaniji postoje brojna područja bez telefonskog signala. Međutim, kada gotovo dvije sedmice nisu uspjeli stupiti u kontakt sa Selin, prijavili su njen nestanak.

U julu 2023. godine Džastin je stigla na Tasmaniju, gdje se pridružila policijskoj potrazi i pokušala okupiti što veći broj ljudi koji bi pomogli u pronalasku njene prijateljice.

"Pokušala sam uspostaviti što više kontakata kako bih pronašla ljude koji bi mi mogli pomoći u potrazi za Selin", kaže ona.

Prvobitna policijska potraga, međutim, nije dugo trajala. Obustavljena je nakon dvije sedmice, poslije medicinske procjene da Selin vjerovatno nije mogla preživjeti surove vremenske uslove kojima je bila izložena od nestanka.

"Nisam se mogla pomiriti s tim da moja prijateljica nikada neće biti pronađena. Morala sam znati šta joj se dogodilo kako bih mogla oplakati njen gubitak, a isto je važilo i za Selininu porodicu", kaže Džastin.

Vratila se u Belgiju, ali je ubrzo shvatila da ne može odustati od potrage. U januaru 2024. godine preselila se na Tasmaniju, gdje je narednih šest mjeseci provela tražeći bilo kakve tragove. Ipak, nije pronašla uvjerljive dokaze, a priznaje da je bila psihički iscrpljena i na ivici depresije. O potrazi je razgovarala s prijateljem Gabrijelom Remijem, koji je preuzeo vodstvo i okupio ljude uključene u potragu od samog početka. Prije povratka u Belgiju kontaktirala je i privatnog istražitelja Kena Gembla, koji je odlučio besplatno raditi na Selininom slučaju. On je okupio tim ljudi različitih sposobnosti, a u decembru prošle godine započela je nova, nezavisna potraga.

Njihov trud doveo je do pronalaska Selininog mobilnog telefona. Taj važan pomak ponovo je uključio policiju, koja se pridružila volonterima u daljnjoj potrazi.

"Nastavit ću putovati za nas dvije"

Činilo se da je pronalazak telefona potvrdio ranije pretpostavke da Selin nije uspjela izaći iz šume. Ipak, ostala su brojna pitanja o tome šta se dogodilo tokom njene posljednje šetnje. U januaru je planinar, koji se dobrovoljno uključio u ranije potrage, pronašao posmrtne ostatke za koje se vjeruje da pripadaju Selin. Radilo se o viličnoj kosti, a to otkriće dalo je novi podsticaj potrazi.

U februaru su u obližnjoj rijeci pronađeni dodatni ostaci, među kojima pet kostiju, dva zuba i ključevi od automobila. Tasmanijska policija vjeruje da se Selin izgubila u gustoj šumi i da njen nestanak nije posljedica sumnjivih okolnosti.

"Vjerujemo da se odvezla do Filozofovog vodopada, parkirala automobil i krenula u ono što je trebalo biti kratka šetnja prirodom. Nažalost, nije se vratila", rekao je inspektor Andrew Henson, koji je predvodio posljednje operacije potrage.

Prema njegovim riječima, podaci iz telefona i mjesto na kojem je pronađen podržavaju pretpostavku da je Selin pomoću aplikacije na telefonu odlučila napustiti stazu koja vodi do Filozofovog vodopada i pokušati doći do automobila kraćim putem, dok je dnevna svjetlost već slabila.

"Pretpostavljamo da joj je telefon ispao i da je, nastavivši dalje bez njega, izgubila orijentaciju na zahtjevnom terenu", dodao je Henson.

Selinini posmrtni ostaci predati su porodici, a nakon zvanične identifikacije sahranjena je u Belgiji u maju.

"Bio je to nevjerovatno težak, ali neophodan trenutak. Mislim da nam je pomogao da konačno prihvatimo stvarnost Selinine smrti. To je bio važan korak u mom procesu tugovanja", kaže Džastin.

U mjesecima nakon sahrane proživljavala je različite emocije, ali je istakla koliko je zahvalna svim volonterima koji su učestvovali u potrazi.

"U medijima je objavljeno nekoliko imena, ali mnogo više ljudi učestvovalo je u potrazi. Mislim da su svi oni važni i da su svojim različitim sposobnostima doprinijeli", kaže ona.

Džastin se nada da će Selinina smrt upozoriti druge planinare i putnike na važnost dodatnih mjera opreza kako bi ostali sigurni i dostupni.

"Selin je bila veoma oprezna i pametna. Na osnovu svega što sada znamo, jasno je da je učinila sve što je mogla kako bi pokušala preživjeti u divljini", kaže Džastin.

U junu je otputovala u Španiju kako bi obilježila Selinin 34. rođendan. Planira obići svijet, baš onako kako su njih dvije zamišljale još u djetinjstvu. Gdje god da ode, sa sobom nosi ljubičasti kamen u obliku srca, koji je podsjeća na prijateljicu koju nikada neće zaboraviti.

"Definitivno želim nastaviti putovati za nju, za nas dvije", poručila je Džastin.