FOTO: Priča o Catalini i njenom životu u tunelu – ispod ulica Bukurešta

Fotograf i antropolog Massimo Branca prvi put je sreo Catalinu 2013, kada je imala 17 godina.

"Njezine velike, crne oči postajale su sve tajanstvenije što sam više gledao u njih“, rekao je on i dodao da je trebalo mnogo vremena da shvati koliko toga je prošla ova djevojka... 

Potresno: Život u podzemnim tunelima ispod centra Bukurešta

U to vrijeme, Catalina je živjela s grupom beskućnika oko i ispod željezničke stanice Gara de Nord u Bukureštu u Rumuniji. Ona je ostavljena u bolnici nakon rođenja, odrastala je u sirotištu do šeste godina, a onda je vraćena svojoj obitelji, da bi pobjegla već u dobi od 12 godina. U 13. je počela intravenozno uzimati drogu. 

Branca je ranije fotografirao Catalinin život kroz fotoprojekt Under the Surface, a koji je dokumentirao živote ljudi u tunelima ispod Bukurešta. 

Vrući, puni vlage i tjeskobni, tuneli bili su dio plana bivšeg rumunskog diktatora Nicolae Ceausescu, i to kao dio sistema za zagrijavanje grada. Sad su dom za više generacija djece i odraslih s ulica koji im pristupaju putem malih otvora u zemlji.

Branca i njegov prijatelj Igor Marchesan prvi su stekli uvid u stanje u tunelima u julu 2013. godine, nakon što su dobili dozvolu od vođe i glavnog čovjeka podzemlja tzv. Brucea Leeja, koji kontrolira sve što se dešava u tunelima. 

Nakon što su ga uvjerili da im nije namjera samo na brzinu prikazati stanje u tunelima, već studirati i dokumentirati društvene odnose te skupine, dozvoljeno im je fotografirati i razgovarati s ljudima u tunelima. 

"Želim da ljudi razumiju što se događa u ovim mjestima i da budu više tolerantni i otvoreni. Želim da se vidi kakav je njihov život, bez sažaljenja, predrasuda i straha", rekao je Branca. 

Prema Branci, većina stanovnika tunela pati od tuberkuloze, hepatitisa ili HIV-a, te su mnogi ovisnici o drogama, uključujući heroin, ali i mnoge druge narkotike. Fotograf je objasnio kako većina ljudi završi u tunelima zbog nedostatka stabilnog obiteljskog života, mnogi od njih su siročad, protjerani iz svojih obitelji nakon što su se zarazili HIV-om...

Branca tvrdi da mu je osnovni cilj bio izazvati suosjećanje i razumijevanje za ove ljude. Želi otkriti priče koje su ih dovele do tunela, poput Catalinine, koja bi ipak trebala biti dostojna empatije i ljubavi.  

Unatoč tome što je bio antropološki promatrač, Branca je pokušavao pomoći Catalini.

U januaru 2014. godine, ona se onesvijestila nakon udisanja dima iz pokvarenog generatora u tunelu, pri čemu je ozbiljno povrijedila nogu. Branca ju je odveo u bolnicu, a kasnije i u sigurnu kuću, gdje je započela tretman odvikavanja od droge. 

Ubrzo je počela moliti da je vrate u tunele, a nakon toga se vrlo brzo opet počela drogirati. 

"Pokušavao sam smisliti neki način da joj pomognem. Znao sam da nije dobrog zdravlja, kao i mnogo drugih koji žive u tunelu i koji su možda i u gorem stanju od nje“, kazao je Branca i dodao da je Catalina često bila neovisna i djelovala je kao da joj se nikad ništa ne može desiti. 

No, u maju 2014, mjesec nakon što je napunila 18 godina, Catalina je umrla.

Službeni uzrok naveden je kao kardiopulmonalni zastoj, ali neslužbeno Catalina je preminula zbog AIDS-a i infekcije na mjestu jednog od uboda. 

Branca je bio u Italiji kada je čuo vijest. Odmah je krenuo na sahranu koju su omogućili njeni prijatelji s ulice i iz tunela. 

U fotogaleriji je nekoliko fotografija koje je Branca načinio prilikom svoje druge posjete tunelima u Bukureštu.