56 godina od smrti 'oca' smrznute hrane

Na današnji dan, 7. oktobra 1956. godine, preminuo je Clarence Birdseye, pronalazač zaslužan za postupak brzog smrzavanja hrane. Taj postupak omogućava proizvodnju kvalitetne smrznute hrane, koja ne gubi mnogo na vrijednosti čuvanjem u zamrzivaču.

Birdseye je rođen u New Yorku 1886. godine. Kao mladić zaposlio se u Američkom ministarstvu poljoprivrede, odakle su ga slali na različita terenska istraživanja u razne krajeve Sjeverne Amerike. Za čovječanstvo je najvažniji bio njegov boravak na Labradoru, dijelu Kanade s vrlo niskim temperaturama. Naime, poluotok Labrador je veoma hladan, ne toliko zbog sjevernog položaja, koliko zbog hladne morske struje koja se spušta s Arktika i teče uz njegove obale. Ta struja nosi čak i velike komade arktičkog leda duboko na jug, što je bilo sudbonosno za potonuće slavnog Titanica.

Na Labradoru je Birdseye boravio u periodu između 1912. i 1915. godine sa Eskimima, gdje ga je eskimski narod Inuita naučio kako loviti ribu ispod dubokog leda. Birdseye je primjetio da se ulovljena riba gotovo odmah smrzava na tamošnjim ekstremno niskim temperaturama od -40°C. Takva riba je prilikom pripreme bila znatno ukusnija od smrznute ribe koju je ranije znao jesti u New Yorku. Birdseye je zaključio da je tajna u brzini smrzavanja.

Doista, pri brzom smrzavanju u hrani se ne stignu formirati veliki kristali leda koji joj uništavaju strukturu ćelija. Brzo smrznuta hrana gotovo je jednako ukusna kao i svježa, dok je sporo smrznuta hrana nakon odmrzavanja sva izmoždena.

Birdseye je nakon povratka u SAD počeo razvijati postupke brzog smrzavanja. Prvo je eksperimentisao sa strujećim zrakom ohlađenim na -45°C, ali je kasnije razvio još bolji postupak gdje se hrana pod pritiskom smrzava pomoću dvije ohlađene plohe.

Tokom '20-tih godina prošlog stoljeća, Birdseyeova brzo smrznuta hrana postala je dostupna u domaćinstvima i s vremenom je stekla popularnost. Svoj patent je 1929. prodao poznatom Goldman Sachsu, koji je zadržao Birdseyeovo ime za marku smrznute hrane. I danas je marka Birds Eye jedna od vodećih u industriji smrznute hrane.