Priča o Wojteku: Neobični vojnik koji se borio protiv nacista u Poljskoj

Poljska vojska je za vrijeme Drugog svjetskog rata imala zanimljivog vojnika u svojim redovima.

Sirijski smeđi medvjed putovao je s njima sa Bliskog istoka dok su bili raspoređeni u Italiju, a saveznički vojnici opisali su svoj šok kada su vidjeli Wojteka kako nosi artiljerijske granate tokom bitke kod Monte Kasina. Vojteka je usvojio 2. poljski korpus 1943. godine, nakon što su mu lovci ubili majku, a priča o prijateljstvu i hrabrosti adaptirana je za predstavu u pozorištu Albany u Coventryju pisca Alana Pollocka iz njegove knjige za djecu Medvjed koji je otišao u rat.
 
Otac Sue Butler bio je jedan od vojnika u ratu uz Wojteka.

"Tata je rekao da je on simbol koji je ujedinio vojnike. Bio je mnogo više od medvjeda, mislio je da je jedan od njih", rekla je ona za BBC.

Kaplar Andrzej Gasior pridružio se poljskoj vojsci nakon što je držan u sibirskom radnom logoru, a kao i mnogi veterani, kapetan Andrzej Gasior nije mnogo pričao o svojim ratnim iskustvima dok je odrastala, rekla je gospođa Butler iz Solihulla koja ga je poznavala.

"Kada mi je počeo pričati priče o tom vojniku koji je zapravo bio medvjed, u početku mu nisam vjerovala. Mislila sam da se šali", te dodala da "u lokalnom poljskom klubu njegov prijatelj je donio sliku da mi pokaže Wojteka."

Otac gospođe Butler stavljen je u sibirski radni logor u dobi od 16 godina nakon što je uhvaćen kako prelazi poljsku granicu radi trgovine čizmama i hranom. Razbolio se i rekao da mu je rat spasio život jer je invazija Poljske potaknula Sovjetski Savez da pusti Poljake. Tada se pridružio Poljskoj slobodnoj vojsci, kako ju je nazvao, i upoznao Wojteka dok je bio na Bliskom istoku.

Wojtek je bio poznat kao medvjed koji voli pivo i cigarete, ali istina je možda bila malo prozaičnija. Medvjed je posebno volio datulje, koje je njen otac nosio u gornjem džepu kao poslasticu, rekla je gospođa Butler.

"Kada bi se tata pretvarao da prolazi pored Vojteka, znao je da ima nešto i da će mu pomoći", rekla je. "Rekao mi je da su se drugi vojnici hrvali sa medvjedom, i iako ga se ponekad vidi kako pije flaše piva, moj tata je rekao da je pivo ponekad previše dragocjeno, a često je to bila samo voda."

Kada su poljski vojnici demobilisani, Wojtek je živio u Berwickshireu u Škotskoj prije nego što je odveden u zoološki vrt u Edinburgu gdje je na kraju umro 1963. Gasior je otputovao u Englesku, prvo radeći u rudniku u Prestonu prije nego što se pridružio cirkusu i završio u West Midlandsu.

Oženio se Johannom O'Connel, radnicom u kantini koju je upoznao na aerodromu Gaydon u Warwickshireu, prije nego što se par skrasio u Birminghamu. Gospođa Batler je rekla da je njen otac otišao da poseti Wojteka u Edinburgu pre nego što se preselio na jug.

"Poljaci njegovog doba su naučeni da ne plaču jer se to smatralo znakom slabosti", rekla je ona.

"Ali rekao mi je da je kada je vidio Vojteka u zoološkom vrtu, jecao je kao beba". 

Gospođa Batler je rekla da je tek nedavno čula za produkciju preko svoje snahe koja radi u pozorištu. "Mislim da je Julia to spomenula mom sinu Tomu, a on je rekao: 'Apsolutno sam siguran da je moj djed upoznao tog medvjeda', ali mislim da mu u početku nije povjerovala."

Dodala je: "Svijet je mali i ponekad se stvari jednostavno poklapaju, zar ne?"