Kako je otkriće "zmaja" u Kini promijenilo ono što smo znali o sauropodima

Dugovrati dinosaurusi bili su najveće životinje koje su ikad koračale Zemljom. Ovi džinovi koji su jeli biljke, koje zovemo sauropodi, bili su dugi - od repa do glave - skoro 40 metara, a težili čudesnih 70 tona.

No, nova studija koja je objavljena jučer, piše National Geographic, prilično je promijenila priču o njihovom porijeklu. Naime, kineska vrsta sauropoda imenovana Lingwulong shenqi (čudesni zmaj iz Lingwua) implicira da su se ovi dinosaurusi pojavili čak 15 miliona godina prije nego što smo mislili!

Ova objava stigla je nekoliko sedmica nakon druge studije koja je otkrila da su rani dani sauropoda bili vrijeme "evolucijskog eksperimenta": drevni rođak klasičnog sauropoda imena Ingentia prima (prvi džin) stigao je na anatomski put ogromnosti milione godina prije klasičnih dugovrata na koje pomislimo.

"Obožavam ove studije, obje su promijenile igru", izjavio je Steve Brusate, paleontolog sa Univerziteta u Edinburgu. "Ne zato što je bilo pogrešno ono što smo mislili o sauropodima, već zato što su se ključni događaji u njihovoj evoluciji desili milione godina prije nego što smo mislili."

Sauropodi su nekad dominirali Zemljom, od doba kasnog Trijasa (prije više od 200 miliona godina) pa do doba Krede (prije oko 90 miliona godina). No, kada su se pojavili bili su majušna bića, a u prave džinove "pretvorili" su se prije više od 180 miliona godina, u dobu Jure. Ili smo bar tako mislili - naučnici su sada otkrili da su se krucijalni evolucijski koraci desili puno, puno prije.

Tim koji je vodila paleontologinja Cecilia Apaldetti pronašla je ostatke dugovratog dinosaurusa koji je živio prije 208 miliona godina. Djelomični ostaci, nazvani Ingentia prima, pripadali su životinji dugoj oko deset metara i teškoj deset tona. Samo par sedmica nakon otkrića Ingentie, stiglo je i otkriće iz Kine, kada je objavljen pronalazak "zmaja", prvog ove vrste koji je pronađen u Aziji.

"Shvatio sam da ova otkrića popunjavaju prazninu u historiji naše planete", kazao je Xing Xu, autor kineske studije.

Naime, Lingwulong se izdvaja zato što je pomogao razjasniti kako se evolucija sauropoda poravnala s raspadom drevnog Zemljinog superkontinenta - Pangee. Raspad ovog kontinenta igrao je veliku ulogu u evoluciji života na Zemlji - kada su novoformirana mora razdvojila nekad povezane teritorije, stvorene su izolirane regije koje su se "krčkale" u posebnim evolucijskim sokovima.

Prije Lingwulonga, ove vrste dinosaurusa nisu pronađene na istoku Azije, pa su paleontolozi objašnjavali da je more presjeklo istok Azije od ostatka Pangee prije nekih 180 miliona godina. Smatralo se da je ovo spriječilo ovu vrstu dinosaurusa da dođu do istoka Azije, a onda je počeo i njihov novi korak u evoluciji.

Ipak, "zmaj" je otkrio da su se ovi dinosaurusi raširili po Zemlji prije rascjepa Pangee, što znači da su se glavne grane obitelji sauropoda razvile 15 miliona godina prije nego što smo mislili.