Genetska mutacija: Da li su za novi koronavirus krive - zmije?

Zmije - kineski krait ili kineska kobra - vjerovatno su na ljude prenijele smrtonosni soj koronavirusa koji se već proširio na brojne zemlje svijeta i ubio, dosad, najmanje 17 ljudi. 

Bolest je prvi put prijavljena u decembru 2019, u Wuhanu, gradu u centralnoj Kini. Naučnici u Kini, istraživali su uzorke virusa, te odredili njegov genetski kod i fotografirali su ga uz pomoć mikroskopa. Patogen odgovoran za ovu pandemiju definitivno je novi soj koronavirusa.

U koronaviruse spadaju i SARS, ali i MERS. Oba su ubila stotine ljudi u posljednjih 17 godina. 

Ime korona ovaj je virus dobio po obliku, koji, kada se isti pogleda kroz elektronski mikroskop, podsjeća na krunu ili Sunčevu koronu.

Koronavirusi se prenose zrakom i inficiraju gornji respiratorni i probavni sistem sisara i ptica. Iako većina koronavirusa uzrokuje blage simptone koji podsjećaju na gripu, SARS i MERS inficiraju i gornji i donji dio respiratornog sistema i mogu uzrokovati teške respiratorne bolesti i druge komplikacije koji mogu odvesti do smrti. 

Novi koronavirus ima slične simptome kao SARS i MERS, a vrijedi naglasiti da je vakcina tek u izradi i možda će biti dostupna za godinu dana. 

I SARS i MERS su zoonotske virusne bolesti, što znači da se prvi pacijent zarazi od životinje i to tako što životinja "domaćin" omogući virusu seriju genetskih mutacija uz pomoć kojih virus može preći i na čovjeka. Podsjetimo, SARS i MERS su na ljude prenijeli šišmiši, a mačke civetke, ali i kamile, bile su "posredni" domaćin između šišmiša i ljudi. 

Novim koronavirusom prvi su zaraženi ljudi koji su ili radili ili su bili kupci na lokalnoj ribljoj tržnici u Wuhanu, na kojoj su se prodavale kokoši, magarci, ovce, svinje, kamile, lisice, jazavci, štakori, ježevi i zmije (kao i njihovo meso).

Naučnici su upravo objavili studiju u žurnalu Medical Virology - proveli su analzu i usporedili genetske sekvence novog koronavirusa s drugim poznatim virusima iz ove "obitelji". 

Prvi nalaz bio je da je novi virus najsličniji SARS koronavirusima koji je na ljude prešao sa šišmiša; no protein novog koronavirusa, koji formira onu "krunu", navodi da je virus iz šišmiša mutirao prije nego što je prešao na ljude. 

Naučnici su stoga uradili detaljniju bioinformatičku analizu sekvence novog virusa, i otkrili su da su proteinski kodovi ovog koronavirusa najsličniji virusu koji je otkriven kod zmija!

Naučnici podsjećaju da zmije često love šišmiše u divljini, pa su razvili teoriju: virus je sa šišmiša prešao na zmije, gdje je mutirao i proširio se na ljude.

Ono što je misterija jeste kako se virus tako dobro (istovremeno) adaptirao i na toplokrvne i hladnokrvne životinje.