Fascinantno otkriće: Afrika se raspada, formira se novi okean?

Geolozi su otkrili da se istočni dio Afrike približava trenutku kada će se kontinent početi trajno razdvajati i kada će nastati novi okean.

Iako se taj proces neće završiti još nekoliko miliona godina, na geološkoj vremenskoj skali riječ je o relativno kratkom periodu. Naučnici su utvrdili da je Zemljina kora u području Turkana Rift zone u Keniji i Etiopiji znatno tanja nego što se ranije pretpostavljalo.

Istraživanje je pokazalo da je kora u središnjem dijelu rasjeda debela svega oko 13 kilometara, dok na njegovim rubovima prelazi 35 kilometara. Kada se kontinentalna kora u području rasjedanja stanji ispod približno 15 kilometara, ulazi u fazu poznatu kao "necking", tokom koje postaje sve slabija i podložnija daljem razdvajanju. Prema naučnicima, Turkana Rift je u ovu fazu ušao prije oko četiri miliona godina.

Istočnoafrički rasjedni sistem predstavlja područje na kojem se afrička tektonska ploča već razdvaja na dvije cjeline, veću Nubijsku ploču na zapadu i manju Somalijsku ploču na istoku. Kako se proces bude nastavljao, magma će se iz unutrašnjosti Zemlje probijati prema površini, formirati novu okeansku koru, a voda iz Indijskog okeana postepeno će ispuniti nastali prostor.

Otkriće bi moglo biti značajno i za razumijevanje ljudske evolucije. Turkana Rift poznata je po velikom broju fosila ranih hominina, zbog čega se dugo smatrala važnim područjem u proučavanju naših predaka. Međutim, istraživači sada smatraju da je bogatstvo fosilima možda povezano s geološkim procesima koji su stvorili idealne uslove za njihovo očuvanje, a ne nužno s tim da je područje bilo važnije za ljudsku evoluciju od drugih dijelova Afrike.

Naučnici su primijetili da se početak faze intenzivnog stanjenja Zemljine kore vremenski podudara s pojavom debelih slojeva sedimenata bogatih fosilima. Kako je rasjedanje napredovalo, sedimenti su se brže nakupljali i stvarali svojevrsni zapis života koji je tu postojao. Istraživači zato planiraju dodatno proučiti vezu između tektonskih promjena i izuzetno bogatog fosilnog zapisa Turkana regije.