Predstavljamo strip: Mandrake (VIDEO)

Premijera mađioničara Mandrakea (izvorno Mandrake the Magician) dogodila se 1934. godine, ali prva ideja da se napravi strip o mađioničaru sa hipnotskim moćima koji putuje po svijetu i bori se protiv zločina sinula je legendarnom Leeju Falku još desetak godina ranije, dok je još uvijek bio dječak opčinjen mađioničarskim trikovima i zaokupljen čitanjem pulp romana.

Nakon desetak godina razmišljanja, skiciranja te sakupljanja novca i hrabrosti da pođe do New Yorka (gdje se nalazilo sjedište kompanije King Features Syndicate), Falk je napokon odlučio da oproba sreću. Sa svojim skicama i idejom uputio se do zgrade u kojoj se nalazilo sjedište poznate kompanije. Redakcija KFS-a je tada bila pretrpana pismima i paketima sa idejama za nove stripove i junake, zlatno doba stripova je kucalo na vrata, konkurencija je bila žestoka i mladi Falk je morao, baš kao i njegov junak, posegnuti za trikovima da bi se izdvojio iz mase i dobio posao. Ozbiljno se i otmjeno držeći, poput neke poznate zvijezde, i govoreći grubim glasom, uspio je nekako uvjeriti recepcionera da ga pusti na gornje sptatove. Od tog trenutka sve je krenulo glatko kao po ulju, strip je oduševio ljude iz KFS-a i Falk je dobio posao. Falk je, zapravo, polagao jako malo nade u svoj strip; računao je da bi možda i mogao dobiti posao, ali da njegov junak ne bi mogao opstati duže od nekoliko sedmica, u najboljem slučaju do godine dana. Srećom, prevario se.

Ko je Mandrake?
Kako su mu tada bile ostale još dvije godine do diplome, da bi imao vremena za učenje, Falk se povezao sa crtačem Philom Davisom. To je bio pun pogodak, publika je odmah prihvatila crtača i zavoljela avanture brkatog mađioničara. Okosnicu serijala čine tri lika: Mandrake, drugi je Lothar, njegov vjerni tamnoputi sidekick te Narda, Mandrakova vječna zaručnica. Pored njih, serijalom je prodefilovala čitava plejada likova. Mandrakov specifičan izgled poznat je većini ljudi: crno svileno odijelo sa šeširom, zalizana kosa i uglađeni brčići. Elegantan i fin, Mandrak će se tokom godina vrlo malo vizualno mijenjati, a karakterno gotovo nikako. Mandrak je u prvom redu hipnotizer i iluzionist, sposoban da ljude uvjeri u svakakve nemoguće stvari. Njegove su moći tu negdje na granici pseudo-nauke, a stekao ih je na Tibetu, u mjestu zvanom College of Magic, kojim upravlja njegov otac Theron.

U prvim se pojavljivanjima koristio isključivo magijom, ali kako su godine i epizode prolazile fokusirao se više na ono što bi mnogi nazvali pukim šarlatanstvom (nemoguća metoda instant-hipnoze i stvaranje iluzija moždanim uticajem na protivnike). Beskrajno pošten i istrajan u svom naumu da se bori protiv nepravde, Mandrak će proputovati čitavom planetom, svemirom i raznim dimenzijama... Njegov dom je Xanadu, raskošna vila na vrhu planine, opremljena najmodernijom tehnologijom, odakle kreću sve njegove operacije.

Prijatelji
Grmalj Lothar Mandrakeov je vjerni pratilac i pomagač. Lothar je zapravo afrički princ koji se odrekao svog prijestola da bi služio Mandrakeu. Dugo godina je prikazivan kao primitivni snagator od malo (tačnih) riječi, obučen u leopardovu kožu i sa fesom na glavi, koji je u avanturama sudjelovao isključivo koristeći svoju sirovu snagu. Srećom, nakon odlaska Phila Davisa postaje sve sličniji onome što je danas – Mandrakeov pouzdani i ravnopravni prijatelj. Okušao se u mnogim disciplinama i sportovima, između ostalog i kao hrvač i bokser.

Evropska princeza Narda, iz Cocktaigne, Mandrakova je ljubav. Narda je hrabra žena koja ne bježi pred pustolovinama i zna se brinuti o sebi, što je i dokazala u više navrata. I ona se, doduše nakon ljubavnih peripetija, odrekla trona da bi bila uz bok Mandrakeu. Narda je dugi niz godina bila Mandrakova (vječna) zaručnica, da bi se konačno vjenčali 1998. godine. Sljedeće je godine Lee Falk odjahao na vječna lovišta...

Kao epizodni likovi, u stripu su se pojavljivali i Mandrakov otac Theron, kuhar Hojo, Inter-Intelov šef Jed, intergalaktički car Magnon, šef policije, Mandrakova sestra Lenore, a ponekad i drugi Falkov junak - Phantom.

Neprijatelji
Serijal sigurno nebi izdržao tolike godine da nije bilo zanimljivih neprijatelja protiv kojih se treba boriti, po tom pitanju Mandrake je zaista poseban. Od mnogih dušmana sa kojima se susreo, ubjedljivo je najopasniji Cobra, odnosno ranije Luciphor, a kasnije Octon. Nezgodan protivnik, beskrupulozni tip željan moći. Cobra je zapravo Mandrakeov polubrat, koji prema njemu, kao očevom miljeniku, gaji neizlječivu mržnju. Cobra se kao i Mandrak u College of Magic učio raznim disciplinama, ali uvijek je bio korak iza Mandrakea, što je samo još više potpalilo njegovu mržnju. Iako je pretrpio mnoge teške poraze Cobra se uvijek iznova vraćao opasniji nego ikad.

Kako jedan zli brat nije dosta, Falk je Mandrakeu na grbaču stavio još jednog, ovog puta pravog brata, i to blizanca, Dereka. Derek preferira ići tamnom stranom, koristeći svoje moći za vlastitu korist, što najčešće znači kriminalnim radnjama. Dereka je Mandrake nekoliko puta liječio hipnozom, ali neuspješno. Tu su još i: Saki - The Clay Camel, majstor prerušavanja, i njegova kćer koja koristi nadimak The Brass Monkey, pa Aleena the Enchantress, bivša Mandrakova školska drugarica i nesuđena ljubav, zatim zli Mandrakov antipod iz ogledala, i drugi.

Mandrake, Phantom i kostimirana raja
Mandrake nikad nije uspio po popularnosti prestići Phantoma, koji je klasičnim avanturističkim štihom sa obiljem akcije, surovog mačizma i privlačnih lokacija bio publici daleko pristupačnije novinsko štivo. Ali su zato Mandrakeove avanture uvijek bile kvalitetnije od Phantomovih. Falk ih je pisao dosta unaprijed, i to kao normalne stripove, tek ih kasnije blago modificirajući da ulegnu u novinske kalupe. Rijetko se događalo da u posljednji čas dorađuje potrošnu pričicu o puškaranju sa kriminalcima, što se kod Phantoma često dešavalo. Mandrake se smatra i prvim superherojem. Phantom jeste prvi obukao klasični usko pripijeni kostim, ali Mandrak je bio prvi junak sa neobičnim kostimom i specijalnim moćima, koji se u slobodno vrijeme odavao borbi protiv zločina. Kao da sve to nije dosta, Mandrake je imao i nekonvencionalne pratioce: crni afrički gorostas Lothar je prvi crni lik u historiji stripa koji nije negativac, dok je evropska princeza Narda daleko od dosadne domaćice ili tipične plahe djevojke koja stalno zanovijeta u opasnim pustolovinama. Pored kosmoplitizma Mandrak je bio i ostao ekološki osviješten, često u svojim avanturama promovirajući zaštitu prirode i okoliša. Imao je samo jednu manu - pušio je cigarete, i trebalo mu je punih trideset godina da je iskorijeni.

 

Mandrake the Magician najvažniju je ulogu odigrao kao novinski strip, iako je tokom godina na mnoga svjetska tržišta lansiran i u klasičnoj strip varijanti. Tu između ostalog (izdavanje sakupljenih epizoda iz novina i produkcija potpuno novih) ubrajamo i mnoge eksperimente koje je teško definisati: epizode koje su originalno izašle u novinama ali su onda "prepravljane" (u manjoj je mjeri mijenjana struktura scenarija, a crtane su iznova ili tek djelomično docrtavane, i sl.), dalje epizode koje su iznova rađene prema scenarijima iz novinskih stripova, pa onda epizode koje su ustvari izmijenjene verzije izmijenjenih verzija, i tako dalje. To je bilo posebno popularno u Italiji, gdje je prvo u četrdesetima nakon sloma fašističke Italije (u kojoj su za vrijeme rata kao i Španiji i Njemačkoj bili zabranjeni Falkovi stripovi) izdavačka kuća Nerbini radila na taj način (Aurelio Galleppini, Franco Donatelli, i dr.), a zatim u šezdesetima i sedamdesetima i Fratelli Spada. Stripovi braće Spada kasnije su izdavani i u Francuskoj, Brazilu i Turskoj, a neki čak i u Americi. Pored njih, King Comics je u Americi izdao deset cjelovitih epizoda Mandrake magazina (neke su priče bile otkupljene od braće Spada), Marvel Comics (i Marvel Star Comics) nekoliko mini-serijala, sredinom pedesetih Dell Publishing je prvi izdao nekoliko epizoda u boji, i osamdesetih Western Publishing serijal prema crtanoj seriji za djecu The Defenders of the Earth. Sličnih je izdavačkih pothvata bilo i u Australiji, Indiji, Turskoj i drugdje.

Mandrake u stripu i drugim medijima
Mandrak je tokom godina skupio i brojna cameo pojavljivanja po raznim medijima, a u nekoliko je navrata bio i parodiziran. Na
originalnom serijalu tokom sedamdeset i pet godina radilo je svega nekoliko scenarista i crtača. Sve scenarije od prvog dana do 1999. godine potpisuje sam Lee Falk, da bi nakon njegove smrti taj posao preuzeo i do danas radio Fred Fredericks. Što se crtača tiče tu je glavni Phil Davis, čovjek koji je na serijalu radio punih trideset godina, veliki profesionalac poznat po svojoj radinosti i sistematičnosti. Davis umire 1965. godine, i crtanje nakratko preuzima njegova žena Martha, koja je prethodnih dvadesetak godina samo pomagala mužu, da bi iste godine kao glavni crtač bio zaposlen provjereni Harold Fred Fredericks. Isprva kameleonskim pristupom imitirajući Davisom način crtanja, Fredericks će postupno ipak razviti vlastiti stil i zaslužiti simpatije mnogih. Od raznih crtača koji su godinama radili kao pomagači Davisu ili Fredericksu najviše se ističe svakako Ray Moore, Davisov pomoćni inker iz tridesetih, koji će nekoliko godina kasnije postati prvi crtač drugog Falkovog junaka - Phantoma.

Mandrake u Alanu Fordu

Pored stripova Mandrak će tokom godina pronaći svoj put i do ostalih medija. Ranih četrdesetih, za vrijeme rata, Mandrake će imati zapaženu ulogu u sklopu radijskih emisija, po uzoru na neke junake pulp romana. Materijal za emisije je bio uzet iz Mandrakovih novinskih avantura, ali modificiran prilikama tog vremena. Čini se da je bio veoma popularan, jer je program nakon početnog ritma od tri epizode sedmično zahtjevom publike povećan na pet. Na radiju je izdržao otprilike dvije godine (1940. - 1942.). Filmske avanture brkatog mađioničara općenito se smatraju njegovim najcrnjim poglavljem. Tokom dugih godina su s vremena na vrijeme najavljivani bombastični projekti sa poznatim imenima kao što su: Kirk Douglas, Alain Delon ili Cassius Clay, od kojih naravno nijedan nikada nije ugledao svijetlo dana. Oni filmovi o Mandraku koji su nekim čudom snimljeni većinom su ocjenjeni kao ispodprosječni, i u njima sirotom mađioničaru nisu pomogli ni svi njegovi trikovi i hipnotičke moći da izbjegne bruku. Prvi u nizu filmova o mađioničaru Mandraku datira iz 1939. godine, tamo ga je igrao gore spomenuti Warren Hull. 1954. godine napravljen je polusatni pilot za televizijsku seriju koja nikad nije snimljena. 1967. godine snimljena je turska verzija, a 1979. snimljen je još jedan pilot za nekoliko desetljeća najavljivanju seriju, koja nikad nije snimljena. Pored toga bilo je još brojnih najava za filmove, od kojih nijedna nije ostvarena. Pored filma, bilo je i neuspjelih pokušaja serijaliziranja pisanih romana, pa nekoliko video igrica, a čak je napisano i nekoliko predstava (mjuzikla). U drugoj polovici osamdesetih Mandrakea se moglo vidjeti u crtanoj seriji za djecu – Defenders of the Earth, uz bok Phantomu i Raymondovom Flashu Gordonu. Serija je postigla priličan uspjeh.


Teaser plakat za film Mandrake The Magician iz 1939.

Sadašnji scenarist i crtač Fred Fredericks ima osamdeset godina, i kako je već godinama primjetan očiti pad kvalitete scenarija, izvjesno je da će nakon penzionisanja ukupno tek drugog scenarista u historiji serijala i sam Mandrake definitivno otići u zasluženu penziju.