Mogućnost katastrofalnog kvara: Problem unutar svemirske stanice koji je zabrinuo NASA

Segment Međunarodne svemirske stanice pod ruskom kontrolom "curi", što omogućava da pritisak i zrak iscure. Situacija je dostigla krajnju crtu jer se astronauti bore da zakrpe problematična područja, a zvaničnici ruske svemirske agencije, Roskosmosa i NASA-e se ne slažu oko ozbiljnosti problema.

Svemirska laboratorija veličine fudbalskog terena mora ostati pod pritiskom i ispunjena plinovima koji mogu disati kako bi ugostila rotirajuću posadu astronauta, što radi od 2000. godine u odvojenim, ali povezanim ruskim i američkim dijelovima. Problematična curenja su prvi put identifikovana 2019. godine u tunelu koji povezuje ruski modul, nazvan Zvijezda, sa priključnom lukom koja prima svemirske letelice koje nose teret i zalihe.

Ali brzina kojom modul ispušta vazduh dostigla je novi maksimum ove godine. Nadzorni službenici u Sjedinjenim Državama sada smatraju da je ovo pitanje najhitniji problem s kojim se suočava zastarjela svemirska stanica, a koji bi mogao ugroziti sigurnost posade, prema nedavnom izvještaju NASA-inog ureda glavnog inspektora. Američka svemirska agencija "izrazila je zabrinutost zbog strukturalnog integriteta (modula koji curi) i mogućnosti katastrofalnog kvara", rekao je bivši NASA-in astronaut Bob Cabana, predsjednik Savjetodavnog odbora agencije za ISS, tokom sastanka o tom pitanju u srijedu, 20. novembra 2024. godine.

No, dok je Roskosmos uputio svoje kosmonaute da traže i rješavaju problematična područja - što je smanjilo stopu curenja - ruski tim "ne vjeruje da je katastrofalna dezintegracija ... realna", rekao je Cabana. “Rusi vjeruju da je nastavak operacija bezbjedan – ali to ne mogu dokazati na naše zadovoljstvo”, dodao je Cabana. “A SAD vjeruju da to nije sigurno, ali mi to ne možemo dokazati na rusko zadovoljstvo." Nesuglasice i dalje postoje uprkos septembarskom sastanku za koji je Cabana rekao da se održao u Rusiji.

Sada SAD traže nezavisne stručnjake s obje strane da procijene problem i pomognu dvjema svemirskim agencijama da postignu konsenzus o temeljnom uzroku i ozbiljnosti curenja. Sjedinjene Države su već poduzele korake za stvaranje vlastitog tima stručnjaka, rekao je Cabana. Rusija još nije ispunila preporuku. Ipak, Cabana je rekao da je septembarski sastanak s Rusijom bio "izuzetno uspješan".

U međuvremenu, astronauti i kosmonauti - ruski izraz za astronauta - na svemirskoj stanici morali su da usvoje mjere predostrožnosti, kao što je da segment koji curi uvijek bude zatvoren, osim kada se mora otvoriti kako bi se raspakirao teret iz svemirskih letjelica koje stižu u obližnje priključne luke. Kada astronauti moraju da otvore taj segment, oni zatvaraju otvor koji razdvaja američki i ruski deo stanice, rekao je NASA-in astronaut Michael Barratt tokom brifinga 8. novembra.

"Zauzeli smo vrlo konzervativan pristup", rekao je Barratt. “To nije ugodna stvar, ali to je najbolji dogovor između svih pametnih ljudi s obje strane – i to je nešto s čim mi kao ekipa živimo." Kako orbitalna laboratorija stari, obje se agencije trenutno suočavaju sa donošenjem ključnih odluka o tome kako i kada prestati s radom i bezbjedno ukloniti stanicu. Problem curenja koji je u toku postavlja ozbiljna pitanja o sigurnosti stanice - i sposobnosti NASA-e i Roskosmosa da postignu konsenzus.