Mađioničar Mandrake napunio 78 godina

Na današnji dan, 1934. godine, objavljena je prva epizoda novinskog stripa Mandrake the Magician, autora Leeja Falka.

Strip prati avanture mađioničara Mandrakea koji se bori protiv zločina uz pomoć svojih posebnih sposobnosti. Okosnicu serijala čine tri lika: Mandrake, drugi je Lothar, njegov vjerni tamnoputi pratilac te Narda, Mandrakova vječna zaručnica. Pored njih, serijalom je prodefilovala čitava plejada likova. Mandrakov specifičan izgled poznat je većini ljudi: crno svileno odijelo sa šeširom, zalizana kosa i uglađeni brčići. Elegantan i fin, Mandrak će se tokom godina vrlo malo vizualno mijenjati, a karakterno gotovo nikako. Mandrak je u prvom redu hipnotizer i iluzionist, sposoban da ljude uvjeri u svakakve nemoguće stvari. Njegove su moći tu negdje na granici pseudo-nauke, a stekao ih je na Tibetu, u mjestu zvanom College of Magic, kojim upravlja njegov otac Theron.

Nakon desetak godina razmišljanja, skiciranja te sakupljanja novca i hrabrosti da pođe do New Yorka (gdje se nalazilo sjedište kompanije King Features Syndicate), Falk je napokon odlučio da oproba sreću. Sa svojim skicama i idejom uputio se do zgrade u kojoj se nalazilo sjedište poznate kompanije. Redakcija KFS-a je tada bila pretrpana pismima i paketima sa idejama za nove stripove i junake, zlatno doba stripova je kucalo na vrata, konkurencija je bila žestoka i mladi Falk je morao, baš kao i njegov junak, posegnuti za trikovima da bi se izdvojio iz mase i dobio posao. Ozbiljno se i otmjeno držeći, poput neke poznate zvijezde, i govoreći grubim glasom, uspio je nekako uvjeriti recepcionera da ga pusti na gornje spratove. Od tog trenutka sve je krenulo glatko kao po ulju, strip je oduševio ljude iz KFS-a i Falk je dobio posao. Falk je, zapravo, polagao jako malo nade u svoj strip; računao je da bi možda i mogao dobiti posao, ali da njegov junak ne bi mogao opstati duže od nekoliko sedmica, u najboljem slučaju do godine dana. Srećom, prevario se.

Falk je isprva sam stvarao strip, ali ubrzo ga na mjestu crtača mijenja Phil Davis. Davis je crtao strip sve do svoje smrti, 1964. godine. Tada je novi crtač postao Fred Fredericks. Lee Falk preminuo je 1999. godine te je Fredericks preuzeo i pisanje scenarija.

Falkov mađioničar stekao je veliku popularnost, te su njegove avanture preselile i na radio, film, TV i teatar, a inspirirao je čitave generacije kasnijih strip autora. Mandrake i Phantom (drugi Falkov čuveni junak) bili su prvi kostimirani junaci stripa.