Kćerka Billa Gatesa optužena za prevaru zvanu 'cookie stuffing': Kazne idu i do 20 godina zatvora

Phoebe Gates (23), kćerka Billa Gatesa, optužena je za prevaru poznatu kao "cookie stuffing" kroz njen startup Phia koji je vrijedan više milijardi dolara. Ova prevara je nezakonita praksa koja, prema izvještajima, dolazi s maksimalnom kaznom od 20 godina u saveznom zatvoru.

Phia - digitalni lični asistent za kupovinu kojeg je Phoebe Gates suosnovala zajedno sa kolegicom sa Stanforda, Sophiom Kianni - saopćila je da su "šokirani" nakon izvještaja da objavljuje više web "kolačića" (cookies, eng, op.pr) nego što bi trebala, preuzimajući zasluge za online prodaju kod maloprodajnih partnera.

Kompanija je objavila saopštenje da je za problem saznala tek "u posljednja 24 sata", obećavajući da će ispraviti grešku - ali prema novom izvještaju Bloomberga, poduzetnici su najmanje sedam mjeseci znali da njihov startup preuveličava svoje prodajne provizije.

Cookie stuffing

Ariel Givner, osnivač i glavni advokat u Givner Law, upozorio je u objavi u utorak da "cookie stuffing" može imati ozbiljne posljedice: "Obično se to tretira kao federalna prevara putem elektronskih komunikacija na američkim sudovima. Postoji mogućnost maksimalne kazne do 20 godina zatvora + novčane kazne/odšteta."

Glasnogovornik Phiae rekao je za The Post: "Sve funkcije koje uzrokuju pogrešno pripisivanje odmah su uklonjene prije više od mjesec dana, 7. jula. Pregledamo svaku transakciju, u potpunosti smo posvećeni i već smo počeli izdavati sve povratne informacije o transakcijama partnerskim brendovima kao rezultat bilo kakvog pogrešnog pripisivanja, te zapošljavamo šefa odjela za usklađenost kako bismo osigurali da se nešto ovakvo nikada više ne ponovi. Sada nastavljamo povezivati ​​naše korisnike s artiklima i ponudama hiljada partnerskih brendova. Učit ćemo iz ovoga i želimo osigurati da naši korisnici imaju najbolje moguće iskustvo kupovine, s funkcijama poput našeg novog digitalnog ormara i još mnogo toga što dolazi."

Startup – koji je 2025. godine prikupio nevjerovatnih 30 miliona dolara od donatora, uključujući Hailey Bieber, Kris Jenner i osnivačicu Spanxa Saru Blakely – funkcioniše kao ekstenzija za pretraživač, pronalazeći kodove za popust za kupce kod online prodavača kada kliknu na Phia prilikom plaćanja. Kada kupac koristi Phia odabirom jednog od njenih kupona, softver ispušta "kolačić" – koji prati aktivnost na webu – kako bi pokazao tom trgovcu da je pomogao u povećanju prodaje i zaradio proviziju.

Od Nikea do Gapa

Ali, Kianni i Gates – Microsoftova princeza čiji otac vrijedi 108,4 milijarde dolara, prema Forbesu – bili su svjesni funkcija koje su ispuštale "cookiese" u proces plaćanja čak i kada kupci nisu koristili Phia, prema riječima ljudi upoznatih sa situacijom i internim Slack porukama koje je pregledao Bloomberg. Nezakonito "cookie stuffing" pratilo se najmanje do decembra u prodaji kod nekoliko velikih trgovaca, uključujući Nike, Gap i Nordstrom, i činilo se da je činilo najveći dio Phia prihoda.

Nakon što je Phia onemogućila funkcije u julu, prosječni dnevni prihod kompanije pao je sa oko 80.000 do između 10.000 i 28.000 dolara, prema Bloombergu. U junu je "cookie stuffing" činio oko 51 posto vrijednosti robe za koju je Phia tvrdila da je prodala, navodi se u izvještaju.

Glasnogovornik Phie rekao je da je dio naglog pada prihoda u julu uzrokovan time što je kompanija u to vrijeme onemogućila većinu svojih napora monetizacije, ne samo "cookie stuffinga", te da je Bloombergova analiza "pretjerana". Prema internoj tabeli koju je Bloomberg vidio, ono što je Phia u početku nazvala softverskom greškom u julu zapravo je bila funkcija pod nazivom "omogući automatsko ispuštanje kupona", koju je kompanija mogla uključiti i isključiti.

Poruke programerima

U jednom trenutku, Gates - koja je insistirala da želi uspjeti bez pomoći svojih roditelja milijardera, rekavši da ima "veliku želju da se dokaže" - postala je zabrinuta da Phia ne generira toliko provizije od Etsyja koliko je očekivala. Poslala je poruke programerima da se uvjere da Phia ispušta kolačić svaki put kada se pojavi ekstenzija njenog pretraživača, čak i ako kupac ne klikne na kupon.

U Slack kanalu 18. decembra, napisala je: "Zabrinuta sam da je ovo problem na svim lokacijama... možete li potvrditi da je automatsko pokretanje za ispuštanje kolačića aktivno na SVIM stranicama s kuponom kako biste potvrdili da monetiziramo na svim GMV-ima." U odvojenom incidentu, Kianni je predložila funkciju koja bi ispuštala kolačić svaki put kada korisnik jednostavno pokuša zatvoriti Phia reklamu, prema Bloombergu.

Impact.com, jedan od Phiainih afilijacija, već je suspendovao mrežu i preraspodijelio provizije koje je izdvojio za isplatu Gatesove kompanije, prema izvještaju. Iako je Phia rekla da već je počela istraživati ​​​​storniranje transfera, možda će morati izdati dodatne povrate novca jer je politika bila na snazi ​​od decembra do jula, što je mnogo duži vremenski period nego što se prvobitno mislilo.